最初にその人がドアを開けて入ってきた時からだった。

ユウはガラスの壁の近くに座り、見知らぬ客をじっと見つめた。最初はただ新しいお客さんが来たんだなと思っただけだった。しかし、店員の案内を受けながら店内を見て回る姿を見ているうちに、いつの間にか視線がなかなか離れなくなった。

……あの人は誰だろう？

新しい客は時々やってきた。 ある人は子供たちの顔を一人一人確認し、ある人は気に入った子を見つけると店員に話しかけた。そしてしばらくすると、その子は荷物をまとめてここを去っていった。

ユウはそんな姿を何度も見てきた。

だから今回もそうなるはずだった。あの人も誰かを連れて行くのかもしれない。

もしかしたら……自分を選んでくれるかも。

(ぎゅっ)

ユウは小さな手で自分の服の裾を握りしめた。

あの人が自分を見てくれたらいいのに。

ほんの一瞬でもいいから、こちらを一度だけ見てほしかった。

ユウもここにいることを知ってほしかった。自分もおとなしくできるのに。いたずらもしないし、言われたこともちゃんとできるのに……。

ご飯もたくさん食べなくて大丈夫だった。少しだけでいいし、お腹が空いても我慢できた。だから……。

……だから、一度だけ見てほしいのに。

ユウは慎重に首をかしげた。話しかけるべきかな？ こんにちは、って挨拶すればいいのかな？ それとも自分を連れて行ってほしいと言わなきゃいけないのかな？

しかし、いざ口を開こうとすると声が出なかった。

見知らぬ人に自分から話しかけるのは怖かったし、下手に話しかけて嫌なことを言われたらどうしようと思った。

結局、ユウは唇をぎゅっと結んだ。

心の中では何度も話しかけたが、実際に表に出せることはあまりなかった。

ユウは両手をガラスの壁にそっと添えた。もう少しよく見えるようにと体を前に傾け、首をほんの少し傾げた。

ユウはただ客がこちらを見てくれることだけを願いながら、じっと見つめていた。