なんとなく、海に来てみた。本当になんとなくだ。ただちょっと人間関係に疲れて、行かなきゃ行けないところに連絡も無しに行かずに、海を見に来ただけだ。海を見たら、何か気持ちが晴れるんじゃないかとか、そんなことを思っただけだ。

潮風は冷たかった。夏も終わりがけに入ってからと言うもの、いや終わりがけと言っても、汗はかいてしまう程度の暑さなんだけど。吹く風が1週間前とは違って涼しさを含んでいて、足元を駆けていくそれらに鬱陶しい生暖かさを感じることもなくなってきている。

堤防にはアングラーがぽつぽつと居た。釣りに詳しい訳では無いので何が釣れるとかどうやって釣るとか何も分からないけれど、小ぶりな魚を野良猫に投げてやっている人がいたり、大きいクーラーボックスを軽々と抱えて車へと帰っていく人がいたりとあまり豊漁ではないことが伺える。

そうやってしばらく経って、私はこの海岸に通うようになった。何匹かの野良猫と仲良くなったし、顔見知りのおっちゃんとかもできた。

何匹かに名前をつけてやることもあったし、名前を呼べば寄ってくるぐらいすっかり懐いている子もいた。

野良猫の首の当たりを撫でてやると、気持ちよさそうにゴロゴロと喉を鳴らして足に擦り付いてくるものだから、思わず連れて帰りたくなる。生憎生活に余裕も何もないので、ここに来て遊んで終わりなのだが。

それからまたしばらく経って、世界では猫が突然変異するウイルスが流行るようになった。予防接種で簡単に防げるものらしいし、もし変異しても人間や猫が怪我するとかそういう大きな害がある訳ではないらしいので、特に気にせず調べることもなく生活していた。おまけにしばらく忙しくて、あの海岸にも行っていない。世界の猫たちがどう変異しているかなんて全く知らなかった。心配していなかったわけではないよ、断じて。でも致死性とかそういうのじゃないってだけ聞いてじゃあいいかと安心しただけだ。

……またあの海岸に行くまでは。

忙しさも落ち着いて、久しぶりに潮風を浴びにいつも通り海岸近くのベンチに座っていただけなのに、私は今猫耳の生えた銀髪のイケメンに超絶濃厚な絡まれ方をしている。本当にどういうことだ。あの野良猫はどこいったんだ。私の唯一の癒しの野良猫「朔」ちゃん。

髪色と…………その耳と匂いに、なんか見覚えとか嗅ぎ覚えとかあるけど、多分関係ないし。多分。そうだよな。関係ないよな。