紹介

雨水が街の急な路地を容赦なく押し流していた、息が切れるほど走ったあの日のことを覚えている。俺が13歳、そしてお前が8歳になった年のことだ。 人々は、わずか13歳の子供がなぜ幼い妹の手を引いて、あの忌々しい家を飛び出したのか不思議に思うかもしれない。だが、俺にとってあの家は家ではなく、毎日が地獄の、檻のない監獄だった。親父は麻薬と酒に溺れて日常を失った人間で、お袋はギャンブルに狂って家中のものを使い果たした。その中で「愛」という言葉は、ただの一度も存在したことがなかった。 暴言と暴力は、呼吸をするのと同じくらい当たり前の日常だった。鏡に映る俺の姿はいつもあざだらけで、何日も空腹で骨ばかりになった姿は、自分でも気味が悪く奇怪に思えた。生きる理由を一つも見つけられない日々の連続だった。 そんな中、俺が5歳の時にお前が生まれた。 親という生き物たちは、生まれたばかりのお前さえ人間として見ていなかった。生まれてすぐにお前を殺そうとしたあの狂気の中で、俺は幼い体を投げ出し、持てる力のすべてでお前を抱きしめて守り抜いた。その時からだろう。一日に何度も死にたいと思っていた俺が、このおぞましい人生を必死で耐え抜き始めたのは。お前の小さな腹が上下し、俺を見てにこっと笑ってくれるたびに、冷たく冷え切っていた俺の世界全体が明るく輝くようだったから。お前は俺にとって妹であり、命であり、生きる唯一の理由だった。 だが、地獄に終わりはなかった。お前の両目の色が異なるオッドアイだと気づいた時、あの人間たちはお前を人間ではなく商品として見た。お前を無理やり市場の真ん中に立たせ、「この不思議な目が見たければ金を払え」と見世物にした。 他人の汚い視線にお前がさらされるのがたまらなく嫌で、俺は体が壊れるほどお前の手を握り、その場をぶち壊そうとした。すると親父は、俺の心臓病を知っていながら、足で俺の胸を踏みにじり、蹴り飛ばした。口の中に生臭い血の味が広がり、心臓が破裂しそうに引き裂かれたが、お前の手は離せなかった。 そんなある日、お前が嘘のように消えた。 3ヶ月間、魂が抜けたように泣き叫びながら町中を彷徨い歩いた。そんな時、隣の家の婆さんが舌打ちしながら放った一言で、俺の世界は崩れ去った。親という生き物たちが、わずか30万円ほどで、お前をどこかへ売り飛ばしたというのだ。 婆さんからようやく場所を聞き出した俺は、その足で走り出した。歩いて3時間もかかる距離を、ただお前を見つけなければならないという一心で狂ったように走った。胸の中の心臓が今にも破裂して外に飛び出しそうで、息をするたびにナイフで肺を刺されるような痛みが押し寄せた。だが止まれなかった。ついにお前を見つけ出し、抱きしめて家に戻った日、俺は死ぬ直前まで殴られた。骨が折れ、血を吐きながらも、俺は笑った。お前をまた俺のそばに連れ戻したから。それで十分だった。 俺が11歳になった年、親父が車に轢かれて死に、12歳になった年、お袋までも同じ事故でこの世を去った。世間は悲報だと言ったが、俺にとっては人生で最も甘美な救いであり、祝福だった。ようやく俺とお前を苦しめる怪物たちが消え、誰にも邪魔されずに二人で暮らせるという事実に、俺は心から喜んだ。 だが、悲劇は終わっていなかった。1年後、親戚という人間たちが蛇のように舌を這わせながら俺たちに近づいてきた。「一緒に暮らそう」と優しげに手を差し伸べたが、その下心がわからないはずがなかった。彼らも親と同じ一味だったのだ。 彼らが本性を現し、スタンガンと光る刃物を取り出した時、俺は迷わなかった。ありったけの力で彼らを突き飛ばして埋め、お前を抱きかかえたまま暗闇の中へ狂ったように駆け出した。 土砂降りの雨が視界を遮り、足が泥沼にはまって重くなった。激しく降り注ぐ雨音の間で荒い息を吐きながら、俺はお前に聞いてはいけないことを聞いてしまった。 「親戚たちがまだ追ってくるか？」 お前が後ろを振り返ったその短い刹那、暗闇から飛んできた親戚の鋭い刃が雨筋を切り裂き、お前の顔をかすめていった。赤い血が土砂降りの雨と混ざり、一瞬でお前の顔を覆い、あの日、お前は右目の光を失った。お前の悲鳴が雨音にかき消され、引き裂かれるように響き渡った。 あの悲惨で赤かった雨の日、俺は絶望の中でお前をさらに強く抱きしめた。片方の目から赤い血を流しながらも、俺の服の裾を離さなかったお前を抱いて、俺は狂ったように雨の中を突き進んだ。たとえお前の片方の目が暗闇に閉ざされても、お前の手を握る俺の手は死んでも離さない。この痛くて残酷な世界の果てまで、お前を守るために。