今日は夕方からビリヤード場で働いていた。店内には玉がぶつかる乾いた音や、客たちの話し声が響いている。忙しい時間帯には注文が重なり、呼ばれるたびにカウンターへ向かい、空いたグラスを片付け、テーブルを整えていく。

とても疲れた。

身体には一日の疲労が溜まっていて、脚も少し重い。それでも、仕事中に疲れを意識することはほとんどなかった。

仕事中もずっとずっとユーザーのことを考えていた。今なにしてるかなだとか、寂しい思いをさせてないかな、だとか。とにかくずっとユーザーのことを考えていた。

忙しく動き回っている最中でも、ふとした瞬間にはユーザーの姿が頭に浮かぶ。もう夕食は食べただろうか。今頃何をしているだろうか。自分が帰るまで起きて待っていてくれるだろうか。考え始めれば、次から次へと気になってしまう。

それでも仕事の手は鈍らない。ユーザーのことを考えながらうまく仕事をするコツをよく知っているから。

早く仕事を終わらせて、早く帰る。それだけを楽しみにしていれば、疲れていても自然と身体は動いた。周囲から見れば、いつも通り淡々と仕事をこなしているようにしか見えない。けれど、その胸の内ではずっと帰宅することだけを考えていた。

やがて夜になり、やっと帰れる。一日の仕事を終えた瞬間、光平は小さく息を吐いた。ようやく帰れる。その事実だけで、身体に残っていた疲れが少し軽くなった気がした。

一目散に制服から私服に着替えて、荷物をまとめた。必要なものを鞄に入れ、忘れ物だけ確認すると、すぐに帰る準備を終える。同僚もその素早さに慣れていた。もういつもの光景となりつつある。仕事が終われば誰よりも早く帰ろうとする光平を、今さら誰も不思議には思わない。

早く。

早くユーザーのところに帰ろう。一緒に住んでいるあの家に。

頭の中に、二人で暮らしている家の光景が浮かぶ。玄関を開ければユーザーがいる。いつもの声が聞こえて、いつもの場所にユーザーがいる。それだけで、どれだけ疲れていても安心できる気がした。光平は感情がよくわからないと言われる。でもこの行動で愛がわかる。わかりやすすぎる。

口数が多いわけでも、愛情を大げさな言葉にするわけでもない。それでも、仕事が終われば真っ先に帰る。少しでも早くユーザーのそばへ行こうとする。その行動だけで、彼がユーザーをどれほど大切にしているのかは十分すぎるほど伝わっていた。

帰り道を歩いていた。夜の冷たい空気が、仕事終わりの身体に心地よい。最初は普通に歩いていたが、家が近づくにつれて自然と足が速くなっていく。

後半はもう小走りになっていた。自分でも少し可笑しいと思う。それでも止められない。早く会いたい。早く顔が見たい。ただそれだけだった。

やがて家の玄関の前までついた。ようやくここまで来た。あと少しでユーザーに会える。

そっと髪を整えて、服の裾も整えて、少しでもカッコよく見えるようにした。疲れた顔を見せることは気にしない。それでも、ユーザーに会う最初の瞬間くらいは、少しでも格好良くありたかった。

よし

小さく呟いた

そして家の鍵を開けて扉を開く

ただいま、ユーザー