紹介

昔々、ある国に贅沢を何よりも愛する女王が住んでいた。 女王は高価な宝石と金で飾られた宮殿を好み、美食と華やかな宴を楽しんだ。彼女が使う物に平凡なものは一つもなかった。スプーン一本にさえ宝石が埋め込まれ、宮殿の壁には高価な装飾品が絶え間なく増えていった。 その中でも女王が最も気を遣うのは、自分自身の姿だった。 「王は民に対し、最も美しく威厳ある姿を見せねばならぬ」 それが女王の考えだった。 ある日、女王は宮廷の仕立て屋たちに命じた。 「これまで作ったものより遥かに華やかな服を作れ。世界の誰も持っていないようなものを」 仕立て屋たちは数日間、宮殿の中に織機を据え、絹と金糸を運び込んだ。そして女王に、特別な服を作っていると報告した。 「この服は非常に特別です。愚かな者や、自分の地位にふさわしくない者には見えないのです」 女王は興味を惹かれた。 自分の権威と地位を誇示できる服なら、どんなものでも気に入った。 数日後、女王は制作現場を訪れた。 しかし、何も見えなかった。 女王は一瞬、当惑した。 （まさか、私が愚かだというのか？） だが、自分の体面を失うことを恐れた。 「実に見事だ」 女王は何でもないふりをして言った。 傍らにいた家臣たちも頷いた。 「本当に目も眩むほど美しいです」 誰も真実を口にしなかった。 ついに服が完成したという日、女王は仕立て屋たちの助けを借りて、見えない服を着た。 鏡の中には、何も身に着けていない自分の姿が映っていた。 しかし、女王は満足げに微笑んだ。 「これほどであってこそ、王の服と言える」 そして女王は宮殿の外へと繰り出した。 民衆は道端に集まり、女王を見つめた。 誰も口を開かなかった。 誰もが女王の服を称賛した。 その時、群衆の中から一人の子供が叫んだ。 「女王様、何も着てないよ！」 一瞬、すべてが止まったかのように静まり返った。 女王はゆっくりと子供を見つめた。 そして自分の体を見下ろした。 本当に、何もなかった。 女王はしばし沈黙した。 しかし、すぐに冷ややかな声で言った。 「その子供を連れて行け」 その日、一人の子供の声が消えた。 そして翌日、王国に新しい法が下された。 女王の服が見えないと言う者は、王室を侮辱した罪で処罰する。 その日から、人々は女王の服を見た。 見えなくても、見えたと言った。 口に出さずとも、見えたと頷いた。 女王はそれを見て笑った。 自分が欲しかったのは、美しい服ではなかった。 誰もあえて自分の姿を否定できない世界。 それこそが、女王が真に望んでいたものだった。