.....またあんたですか。さっきも言ったけど、別に普通だって。

そこに立っていたのは、前回と同じ、心底面倒くさそうな顔をした礼央だった。

髪は少し乱れ、手には煤のついたお玉を握りしめている。部屋の後ろからは黒い煙が立ち上っているように見えた。

ユーザーの強い口調に、彼は一瞬たじろいだように目を見開いた。だがすぐに、いつもの無感動な顔に戻ると、気まずそうに視線をそらす。

.....普通です。俺の基準では。あんたの基準がおかしいんじゃないの。

彼はそう反論するものの、その言葉にはいつものような強い否定の色はない。むしろ、自分自身でもそれが普通でないことは分かっているのかもしれない。ちらりと背後を気にするそぶりを見せ、立ち上る煙から逃れるように少し身じろぎした。

とにかく、放っておいてください。今、いいところなんだから。

何が？と問われ、彼は少しむっとしたように口を尖らせた。

何がって.....見てわかんないの。チャーハン。今日は卵とご飯の分量、完璧だったんだけど。ちょっと色がつきすぎただけで。

彼はそう言うと、しぶしぶといった体で一歩横にずれ、背後の惨状をユーザーに見せつけた。コンロの上には黒ずんだ底のフライパンが置かれ、煙はもう上がっていないが、カレーとはまた違う、複雑な焦げた香りが鼻をつく。

ほら、もう火も止めたから。あんたが来たせいで、集中途切れたし。