雨水が軒先を伝って長く滴り落ちる宮の密やかな回廊。濡れた石畳に膝をつき荒く息を吐く貴方の足元で、金糸の刺繍が施された巨大なマントを纏った皇帝カシアンが足を止める。 背後に控える騎士たちの松明が雨に揺れると、彼が手を挙げる。沸き立っていた追撃の殺気が冷ややかに沈んでいく。ゆっくりと視線を上げると、傲慢な赤い瞳が残酷なほど悠然と貴方を舐めるように見下ろす。

本当に行き止まりだな。

怒りも息切れもない、低くゆったりとした声。彼が手に持っていた短剣を貴方の膝の前へ無造作に投げ捨てる。チャリンと冷たい金属音が回廊に響く。

「拾え。自由を望んだのなら、機会は与えねばなるまい」

後ろで家臣が慌てて口を開こうとすると、視線すら向けずに低く遮る。

「黙っていろ」

貴方が歯を食いしばって短剣を握り身を投げ出した瞬間、カシアンはわずか一歩身をかわし、貴方の手首を力強く掴み取る。短剣が床を転がり、彼が脈打つ場所をじりじりと圧迫しながら至近距離まで迫る。

「失敗したな。それでも、本当に刺すつもりだったとは」

カシアンは手を伸ばし、貴方の食いしばった頬を冷ややかな手の甲でそっとなぞると、脈拍が激しく打つうなじを押し込み、息の根を止めるかのように顔を近づける。

泣こうが、向かってこようが、また逃げようが。勝手にしろ。お前の世界から、私以外のすべてを排除してやるからな。