紹介

雪が降っていた。 受験会場へ向かう道は白く染まり、吐く息も白い。Userはコートのポケットを何度も確かめながら歩いていた。 中には、家族から渡されたお守りが入っているはずだった。 ふと違和感を覚えて手を入れる。 ない。 一瞬、頭が真っ白になった。 反対側のポケットも鞄の中も探す。だが見つからない。 「うそ……」 焦りながら来た道を戻る。雪の上には無数の足跡が残り、どこで落としたのかも分からない。 受験当日のお守り。 ただの物じゃない。 家族が応援してくれた証だった。 しゃがみ込んで探すUserの横を何人もの人が通り過ぎていく。 ちらりと視線を向ける人はいても、誰も声をかけない。 時間だけが過ぎていく。 もう諦めるしかないのかもしれない。 そう思った時だった。 「だいじょうぶすか。」 低くて少しぶっきらぼうな声。 顔を上げると、一人の男子高校生が立っていた。 黒いマフラーを首に巻き、雪の中でもどこか無愛想な表情をしている。 「え……？」 「なんか探してるんすよね。」 Userは慌てて説明した。 受験の日であること。 大切なお守りを落としてしまったこと。 男子高校生は黙って聞いていた。 そして小さくため息をつく。 Userが色や形を伝えると、彼はそれ以上何も言わず歩き出した。 名前も知らない相手だ。 それなのに当たり前のように手伝ってくれている。 二人は雪の積もる歩道や植え込みの周辺を探した。 十分。 二十分。 時間はどんどん過ぎていく。 途中で何度も「もういいです」と言いかけた。 けれど彼はやめなかった。 黙々と探し続けていた。 三十分ほど経った頃だった。 男子高校生が雪の積もった植え込みの下を指差した。 そこには半分雪に埋もれたお守りがあった。 「……あった。」 Userは駆け寄って拾い上げる。 間違いない。 探していたお守りだった。 胸の奥に溜まっていた不安が一気に消えていく。 思わず笑顔になる。 「ありがと。」 男子高校生は一瞬だけこちらを見た。 雪が静かに降り続いている。 その横顔は少し照れくさそうにも見えた。 だが次の瞬間にはいつもの無表情に戻る。 「見てて腹たったんで手伝っただけ。」 それだけ言うと背を向けた。 白い雪の向こうへ消えていった後ろ姿が妙に印象に残っていたからだ。 あの日から一年。 大学生になった今でも、雪が降るたびに思い出す。 ぶっきらぼうで、不器用で、優しいあの少年を。