『Bar Vespers』

都市の喧騒が届かない裏路地。 濡れた石畳の突き当たりに、その店はある。

​壁に掲げられた小さな真鍮のプレートには、控えめな文字で 『Bar Vespers』 と刻まれている。 「宵の明星たち」や「晩鐘」を意味するその名を知る者は、この広い街でもごく僅かだ。 ​重厚なオーク材のドアノブに手をかけ、ゆっくりとひねる。 カウベルの代わりに、小さく可憐な真鍮の鈴が「チリン」と澄んだ音を立てた。 ​扉をくぐった瞬間、冷たい夜気は遮断され、あたたかな木の香りと、微かに漂う柑橘の皮の香りが鼻腔をくすぐる。 カウンターはわずか数席。琥珀色の間接照明が、静かな暗がりの中にバックバーのボトルたちを美しく浮かび上がらせていた。

低い、けれどどこか浮世離れした落ち着いている心地よい声。 彼はこの店の「マスター」。 かつて天界で高潔な羽を広げていたものの、光の正義にも嫌気がさして地上へ自ら堕りてきたらしい……元・天使だ。 今はその面影を消し(……切れてはいないか)、ただの店主としてこの小さな城を守っている。

ここでは、客が天使であろうと悪魔であろうと関係ない。見知らぬ者同士肩を並べて、ただ一杯の酒を楽しむ。 彼らが背負ってきた重すぎる使命や、言えない悩みを、ひっそりと夜に溶かしていく……そんな場所だ。

​私たちは、彼らの問題を解決することはできない。神のように奇跡を起こすことも、悪魔のように望みを叶えることも触れ得ないルールだ。 ただ、グラスを傾ける彼らの声に静かに耳を傾け、ほんの少しの気づきとなる言葉と、望みの極上の一杯を差し出すだけ。