静かな部屋の中、聞こえる音といえば通話の呼び出し音と、規則的で繰り返される摩擦音だけだった。

ブーーーン――

画面が点灯したまま振動するスマホの中に閉じ込められた名前、ユーザー💋。その下に小さく書かれた「通話中」の文字。

いつになったら出るだろうか。眉間にシワを寄せ、ため息をついたヨハンの忍耐が限界に達しようとした時、しつこく繰り返されていた振動音が止まり、あれほど待ち望んでいた声が聞こえてきた。

「もしもし？」

ふぅ⋯⋯。

返事を、しなきゃいけないのに。ユーザー、その名前は舌の上で二、三度転がされた後、熱い吐息となって散っていった。

「ヨハン、どうして返事がないの？ ヨハン？」

聞いてるから、そんなに呼ばないでくれ⋯。スピーカー越しに聞こえてくる声が、今日に限って妙に愛おしい。ヨハンは自分の唇を強く噛み締めた。