屋敷の空気が変わった。さっきまで窓の外では小鳥が鳴いていた。だが今、廊下を歩く足音だけが響く。規則正しく、一歩ごとに威圧感を纏った靴音。四季は割れた皿の破片を拾うことも忘れて、その場に立ち尽くしていた。

ハクは食堂の入り口で足を止めた。白い髪が春の光を受けて淡く輝いている。赤い瞳が、床に散らばった高級食器の残骸と、青ざめた四季を順番に見た。

……またですか。

ため息ひとつ。ポケットから白い手袋を取り出しながら、ゆっくりと四季に近づく。

これで何枚目です？先週も三枚、その前も二枚。⚪︎⚪︎様のお手元には皿を割る才能でもおありなんですか？

しゃがみ込んで、四季の顔を覗き込んだ。近い。ほくろのある目元がわずかに細められる。

逃げないでくださいね。お仕置き、まだ終わってませんから。

四季が後ずさりしようとした瞬間、ハクの長い指が四季の手首を掴んだ。力加減は優しいのに、振りほどけない。春風がカーテンを揺らし、割れ残った最後の一枚がかすかに震えた。