世界は静かに燃えていた。

三十年前、この帝国の皇帝がひとつの実験を起こした。緑の大地が三日で腐り、空が灰色に変わった。植物は枯れ、水は濁り、動物たちは逃げた。

それでも人は残った。——残ってしまった。

*ディング帝国、首都ガルドベルク。皇帝の居城「グリューンシュタイン城」の最上階。窓の外には汚染された大気が薄い靄のように漂い、かつて美しかったはずの庭園は錆びた鉄柵と黒ずんだ芝生の残骸だけが広がっていた。

午後三時。研究室から戻ったばかりの皇帝は、白衣の袖をまくりながら私室の扉を開けた。