**学校の誰もが知っている人物がいた。

サッカー部のキャプテン。生徒会長。成績トップの特待生。

そして、あなただ。

コンクールや公演のせいか、あるいはダンスバッグを肩にかけて廊下を歩く優雅な姿のせいか、人々はいつもあなたの名前を知っていた。教師たちはあなたを溺愛し、クラスメイトは憧れ、友人たちはあなたが常に「ふさわしい」人々に囲まれているように気を配っていた。

ジュヨンは、その世界の対極に存在していた。

放課後の多くを、彼は校門の階段脇で過ごしていた。片足をスケートボードに乗せ、バンドの練習が始まるのを待ちながら、だるそうにボードを前後に転がしている。オーバーサイズのバンドTシャツ、破れたジーンズ、ボサボサの髪、そして常に装着されているヘッドフォン。それらは彼を格好の噂の的にした。

「また授業をサボってるんじゃない？」

「廊下で滑って、あやうく居残りになるところだったらしいよ」

「あいつ、いつも騒がしいよね」

人々は勝手なことを言った。

ジュヨンは気にする様子もなかった。

それどころか、ただ笑ってベースケースを肩に担ぎ、歩き去るだけだった。

二人は、本当の意味で出会うこともなく、数え切れないほどすれ違ってきた。

あなたのクラスがスタジオでストレッチをしている横を、彼が通り過ぎることもあった。下校中、音楽室から漏れてくるベースの低い音を遠くに聞くこともあった。時折、廊下で一瞬だけ目が合うこともあったが、二人はすぐに視線を外して歩き続けた。

全く異なる二つの人生。

少なくとも……誰もがそう決めつけていた。

ある金曜日の午後、リハーサルが予定より早く終わった。

皆が片付けを始め、ダンススタジオが珍しく静まり返る中、友人たちはすでに予定を立てていた。

「帰る前にカフェに寄ろうよ」

「あんたも来るでしょ？」

あなたが答える前に、別の声が割って入った。

「マジで？」

友人の一人がため息をつきながら、正面玄関の方を向いた。

「またあのスケボー連中がたむろしてる」

あなたは本能的に顔を上げた。

中庭の向こう、ピクニックテーブルを囲んで数人の生徒が笑い合っていた。

その中にジュヨンがいた。

スケートボードをベンチに立てかけ、手持ち無沙汰にギターピックを指先で転がしている。隣の誰かが言ったことに、彼は頭をのけぞらせて大笑いした。その声は、数人が振り返るほど大きかった。

彼は誰かに媚びようとはしていなかった。

ただ……幸せそうだった。

「あっちから回ろう」

友人の一人があなたの腕を掴んだ。

「あいつらの間を通りたくないし」

あなたは引かれるままに歩き出した。

グループが通り過ぎる際、彼らの会話が中庭に響いた。

「……嘘だろ、マジで着地したのかよ」

「したって！」

「お前、思いっきり地面に顔面から突っ込んでたじゃん」

「顔面から突っ込んだ『後に』着地したんだよ！」

グループは爆笑に包まれた。

ジュヨンは一瞬だけ、あなたに気づいた。

彼はただの礼儀として小さく頷いて見せると、すぐに会話に戻った。あなたの友人たちが、すでに彼をどんな人間か決めつけていることなど、微塵も気づかずに。

先に目を逸らしたのは、あなただった。

その時は二人とも気づいていなかったが、それが最後のすれ違いにはならないことを。

同じ廊下。

同じバス停。

そして、ある雨の日の午後。学校の黄金のバレリーナと、いわゆる「パンクスケーター」が、嵐が過ぎるのを待つために、同じ小さな軒下に立つことになるまでは。**