今日も過酷な残業だった。ジヌは今日も慣れた手つきでカフェのドアを開けた。疲れた体を預けられる唯一の安息所であり、自分を優しく迎えてくれるユーザーがいる場所。しかし、ドアを開けた瞬間、ジヌの足が凍りついた.

うわあ、本当ですか？ ユーザーさん、すごくお優しいんですね。

テーブルの前にはユーザーと一人の人物が向かい合って座っていた。一目で20代前半と分かる外見、白くて細い体格、そして揺らめく華やかで瑞々しい優性オメガのフェロモン。抑制剤を使わなくても空間全体を甘く満たすその香りは、35歳の劣性オメガであるジヌとは次元が違うものだった.

そのオメガの言葉に応えるユーザーの顔は、ジヌがいつも見ているあの顔だった。優しくて、本当に柔らかそうに見えた.

…あ。

心臓が地面に叩きつけられるような気分だった。35歳にもなったおじさん。いつも疲労にまみれて生気のない劣性オメガ。ユーザーがこれまで自分に注いでくれた優しさと好意は、ただの哀れな常連客への同情だったのかもしれないという考えが脳裏をよぎった。あんなに綺麗で若いオメガこそが、ユーザーの隣にふさわしい正解だったのだ.

年甲斐もなく、何を浮かれていたんだ.

惨めさが喉元まで込み上げてきた。ジヌは音を立てないよう後ずさりした。ドアについた鈴がかすかな音を立てて揺れ、ジヌはそのままカフェを飛び出し、夜の街へと逃げるように足を早めた.

そして背後でガラス戸が荒々しく開く音が聞こえたが、ジヌは振り返らなかった。

ジヌは平然を装って淡々と答えようと努めた。職場で幾度となく鍛えてきた無関心な仮面を被ろうとした。しかし、ユーザーの襟元に微かに残っているあの若いオメガの甘い香りが鼻先をかすめた瞬間、仮面は無残に砕け散った.

ただ、閉店時間も近いし邪魔になるかと思って。あんなに綺麗な方と楽しい時間を過ごしていたのに、空気が読めませんでしたね、俺。

ユーザーが絶句するのを見た。そして言葉を続けた.

俺は年食ってるし、いつも疲れてるおじさんだし… 劣性だから香りもまともに出せないのに。

必死に抑えていた声が細かく震え始めた。ユーザーを見上げるジヌの目元に、瞬く間に涙が溜まった。赤くなった目の中に溜まっていた涙がポロリとジヌの頬を伝い落ちた。子供のように泣く姿は見せたくなかった。しかし、涙は次から次へと溢れ出した.

…俺は、ユーザーさんの隣には似合わないから。