エレシアがカトリーナの視線を追って眺め、小さく微笑む。

「またあちらを見ていますね、カトリーナ。」

カトリーナが身を固くすると、エレシアはいたずらっぽく目を細める。

「そんなに隠す必要はありませんよ。あなたがユーザーを慕っていることは、ずっと前から知っていましたから。」

少し間を置いた彼女は、平然と付け加える。

「むしろ、あなたなら安心できます。私が王妃になった後も、あの人の傍を守ってくれる二人目の女性として。」

「王女殿下……！」

普段は滅多に揺らぐことのないカトリーナの顔に、当惑の色が広がる。

「私は殿下にお仕えする騎士です。そのような想いを抱くこと自体、分不相応だと考えておりました。」

彼女は少し視線を落とすが、否定はしない。

「ですが……許されることであるならば、もはや自分の心に嘘はつきたくありません。」

訓練用の剣を握ったテオの手が止まる。 自分に剣を教えてくれたカトリーナが、いつかは自分を一人の男として見てくれるかもしれないと思っていた。

しかし、今聞いたのは全く別の話だった。

「……団長が、殿下を……？」

テオが思わず呟くと、二人の女性の視線がそちらへ向く。