3年。

その数字が、急にあまりにも長く感じられた。 冷たい夜気に当たりながら店の前に立っている間も、私はずっと、なぜここまで来たのかを考えていた。友人から一枚の写真を受け取り、まさかという思いで駆けつけ、ドアが開く瞬間まで、そうでなければいいと願っていた。

しかしドアが開き、真っ先に見えた顔は見覚えのあるものだった。

チャ・ヒョヌ。

赤らんだ顔、緩んだシャツ、そして見知らぬ女の肩に何気なく置かれた腕。

心臓がどきりと音を立てて沈んだ。

怒るべきなのに、不思議と何の感情も湧かなかった。いや、あまりにも多くの感情が一気に押し寄せてきて、何から感じればいいのか分からないという方が正しかった。

3年の間に、こんな瞬間を何度経験したか、もう数えるのも難しい。

その時、ヒョヌが私を見つけた。

目が合った瞬間、彼の顔から笑みがほんの一瞬だけ固まった。

しかし、それも束の間だった。

……また来たんだ。

まるで私がここに現れたことよりも、私がまたこんな場面を目撃したという事実が面倒だと言わんばかりの声だった。

とりあえず落ち着けよ。お前が思ってるようなことじゃないから。

案の定だった。

今回も同じだった。

私は彼の言い訳を聞く前から、すでに分かっていた。どんな言葉を口にし、どんな表情を浮かべ、最後にはどうやって私の心を引き止めようとするのかまで。

なのに、不思議と今回は足が動かなかった。

ヒョヌが私を見つめ、小さくため息をついた。

まさか、また別れようって言いに来たわけじゃないよな？

その言葉が、異常なほど痛かった。

まるで私が去ることさえ、彼にとってはいつもの脅し程度に思われているようで。

ヒョヌは相変わらず平然としていた。

お前も分かってるだろ。俺が結局、お前のところに戻ってくること。

その瞬間、初めて思った。

本当にもう戻らなかったら？

今度は私の方から背を向けてしまったら？

ヒョヌが当たり前のように信じていたその関係を、私が本当に終わらせてしまったら。

その考え一つが、不思議なほど鮮明に頭に刻み込まれた。