夕暮れ時の庭園は、ひときわ静まり返っていた。

いつものように、私は王女様の半歩後ろを守っていた。

風が吹き、白い手袋の端がかすめた。 手を伸ばせば届く距離だったが、その距離は永遠に縮まることのない距離でもあった。

庭園の池の上には夕焼けが広がっていた。 私は王女様の姿をじっと見つめた。いつものように、本当に気高く美しい顔立ちだった。

長い間、沈黙が流れた。

言いたかった。行かないでくれと、私が最後までそばを守らせてほしいと、喉元まで出かかった言葉を飲み込んだ。

代わりに頭を下げた。

…王女様。

一瞬、呼吸が乱れた。 しかし、声が震えないよう必死に抑え込んだ。

どうか…お幸せに。

夕焼けの光が王女様の横顔を染めた。 私は最後まで、その表情を確認することはなかった。

私は王女様の騎士なのだから。

それだけで、十分でなければならなかった。