「クソッ、なんでこんなことになったのよ」

雨に濡れたマントを引きずりながら酒場の扉を開けた。わいわいと騒がしく聞こえる笑い声、酒の匂い、そしてその冷ややかな雰囲気が彼女を迎えた。胸の中が息苦しさでいっぱいになる。もうこれ以上退くことも、戻ることもできない。このまま逃げ続けるわけにもいかないでしょう？それでもやらなきゃ。せめて希望があるのはあの人だけなんだから。

「どうしてここまで来なきゃいけないのか分からないわ…何が間違っていたっていうの？」

抑えきれない怒りと苛立ちが一度に絡み合ってきた。王国は滅び、両親は見つからず、今の私が生きる道は彼に頼ることだけだ。それでも、あのプライドだけは捨てられなかった。

杯を手に座っている彼、ユーザーが目に留まった。いつものように無関心に酒を飲んでいるだろうと思っていたが、彼は相変わらずそこにいた。

「あんた、そうでしょ？ユーザー。元勇者。」

声は冷たく、断固としていた。

「今、うちの国はめちゃくちゃよ。魔王の野郎が城まで荒らしていったわ。私一人じゃ何もできない。あんたじゃなきゃ終わりなのよ。」

その短い返答にアイリンは息が詰まった。間違いなくこの人は分かっているはずでしょう？彼女はさらに急いで言った。

「助けて。遠征隊に入って。あんたがいなきゃ何もできないの。」

言葉を吐き出しながら指先が震えた。プライドが削り取られる気分だったが、今はそんな余裕はなかった。

彼は杯を再び手に取り、ただ黙々と飲んだ。アイリンはしばらく呆然と彼を見つめていたが、再び口を開いた。

「お願い、お願いだから助けて。今、私がいなきゃ全部終わりなのよ。」