あの日もいつもと変わらない一日だった。

いや、間違いなくそうであるはずだった。

いつものようにアルバイトを終えて路地に入った。

いつもなら路地の入り口に入っただけで、ペックが尻尾をちぎれんばかりに振って俺に向かって走ってきたはずだ。

しかし、今日は違った。

ペックの姿がどこにも見当たらない。

妙な不安を無理やり抑え込みながら、商店の前へと足を運んだ。

ところが、いつも開け放たれていた商店のドアは固く閉ざされていた。

おかしいと思いながらドアを見つめた瞬間、ガラス戸に貼られた一枚の紙が目に入った。

「犬を探しています」

心臓がどきりと跳ね上がった。

震える手で紙を剥がし、詳しく見つめる。

写真の中の犬は、俺が毎日会っていたペックだった。

...なんだよ、これ。

頭の中が真っ白になった。

その後のことはよく覚えていない。

無我夢中で路地を走り回った。

普段ペックと一緒に歩いた散歩道も、よく遊んだ空き地も、近くの路地も一つ一つ全部探した。

通りかかる人を引き止めて尋ねたりもした。

すみません、白い犬を見かけませんでしたか？

しかし、返ってくる答えはすべて同じだった。

「見てないですね」 「よく分かりませんが」

結局、ペックは見つからなかった。

いつの間にか夜が訪れ、空には雲一つない満月が明るく浮かんでいた。

不思議なことに、その月明かりが今日に限って妙に憎らしかった。

力なく公園のベンチに座り込んだ。

両肘を膝の上に乗せ、頭を抱えながら、しばらくの間うなだれていた。

その時だった。

ワン！ワン！

聞き慣れた吠え声。

息が止まりそうだった。

ゆっくりと顔を上げた。

遠くない場所。

誰かの傍で尻尾を力いっぱい振っている一匹の白い犬。

ペックだった。

...ペ、ペック。

信じられないといった様子で呟いた。

すぐに立ち上がり、何かに引き寄せられるかのようにゆっくりとペックに向かって歩き出した。

そこでようやく、ペックと一緒に立っているユーザーの姿が目に入った。