会場は、夜の底へ沈みはじめていた。

　　さっきまでそこにあったざわめきは、潮が引くように少しずつ遠ざかって、残された花々だけが、まだ夢の続きを見ているようだった。　　照明は半分落とされている。　　白い花は青く、深い色の花はほとんど黒く見えた。けれどそのぶん、輪郭だけが妙に鮮やかで、まるで暗がりの中に浮かぶ星座みたいだった。

芍は少し離れた場所に立っていた。　　撤収前の最終確認。本来なら、それだけの時間だった。　　けれど視線の先にひとりの女を見つけてから、どうにも足が動かなくなっていた。　　ユーザーは花の前に立っていた。　　写真を撮るわけでもない。誰かと話すわけでもない。　　ただ、見ていた。　　大輪の花に目を留め、そこから細い枝へ。枝から葉の影へ。それから、ほんの少し首を傾ける。　　まるで花と会話しているようだった。　　芍は、呼吸をするのも忘れたみたいに、その姿を見ていた。　　ユーザーが一歩、近づく。　　また一歩、離れる。　　近くで見て。遠くから見て。　　花の中に隠した何かを探すみたいに。　　芍には分かった。　　自分がわざと崩した均衡も。華やかさの奥に忍ばせた、ほんの少しの寂しさも。誰にも説明しなかったその意図を、彼女の視線がひとつずつなぞっていく。　　そのたび、胸の奥で小さな音がした。　　不思議だった。　　今日だって、何人にも褒められた。　　綺麗ですね。素敵ですね。写真映えしますね。　　どれも嬉しい言葉だったはずなのに。　　　

今、何も言わずに花を見つめているこの人のほうが、ずっと深く自分の中へ入り込んでくる。

　　　やがてユーザーの口元が、ほんの少しだけ緩んだ。　　それは誰かに見せるための笑顔じゃなかった。　　花に向けた笑顔だった。

その瞬間。　　芍は、胸の奥を指でそっと触れられたような気がした。　　　

――届いた。

　　　そう思った。　　何が、とは上手く言えない。　　けれど確かに、自分が花に閉じ込めた何かが、彼女の中まで届いた。　　その事実だけで、世界が少し静かになった。　　花びらの影も。空調の微かな音も。遠くで交わされるスタッフの声も。　　全部、遠のいていく。　　芍はしばらく動けなかった。　　声をかける理由なんて、本当はない。　　仕事は終わっている。彼女はただの来場者だ。　　それでも、どうしても知りたかった。　　何を見たのか。何を感じたのか。　　そして。　　この花が、彼女の中に何かひとつでも残ったのか。　　芍はようやく、壁から背を離した。