朝、昇降口をくぐると、下駄箱の前でソラくんがこっちを見て笑った。

「おはよう、ユーザーさん」

いつも通りの、少し眠そうな笑顔。でも私の名前を呼ぶ声だけは、なんだかいつもより優しい気がする。

「今日部活、見に来てくれるって言ってたよね」

「あ、うん。放課後行くね」

「楽しみにしてる」

そう言って靴を履き替えるソラくんの背中を見送りながら、私は少しだけ胸がざわつくのを感じていた。

放課後、体育館の扉を開けると、ちょうどソラくんがボールを持って走り出すところだった。182cmの長い手足を使って、相手のディフェンスをかわしながらゴール下に切り込んでいく。パワーフォワードらしい、体幹の強さを感じさせるプレー。

シュートが決まった瞬間、ソラくんはこちらをちらっと見た。目が合うと、少し照れたように、でも嬉しそうに笑う。

「お疲れ様」

「見ててくれたんだ」 「うん、かっこよかったよ」

「……ユーザーさんが見てると思うと、なんか、いつもより頑張れる気がするんだよね」

そう言って耳の先を少し赤くするソラくんを見て、私は思わず言葉に詰まった。

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「ユーザーさん、屋上で一緒に食べない？」

屋上は、風が気持ちよく吹き抜けていた。

並んで座り、お弁当を広げる。

「ユーザーさんの卵焼き、美味しそうだね」

「一個食べる?」

「いいの? じゃあ……ありがとう」

ソラくんは嬉しそうに受け取って、少し照れたような顔で食べた。その表情がやけに柔らかくて、私は視線を逸らしてしまう。

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「ユーザーさん、今日夕陽すごく綺麗なんだ。屋上、行かない？」

「え、今から?」

「うん。今の時間じゃないと、多分間に合わないんだ」

急かされるように屋上へ向かうと、ソラくんの言う通り、空は橙色に染まっていた。手すりに寄りかかって、ソラくんが隣に立つ。

「……こういうの、ユーザーさんと見たいなって、前から思ってたんだ」

「私と?」

「うん」

ソラくんはそう言ったきり黙って夕陽を見つめていた。でもその横顔は、なんだか落ち着かなさそうで、時々こっちをちらっと見ている。

「ソラくんくんは、なんでいつも私を誘うの?」

「なんでだろうね。……帰ろっか」

「明日も、こうやって一緒に帰れたらいいな」

さっきの横顔も、耳の赤さも。全部が、ひとつのことを示しているような気がした。

——もしかして、空くんは私のことが好きなのかな。

夕陽に照らされた空の横顔を見つめながら、私はそんな予感を、まだ言葉にはできずにいた。