サルース・パラダイスの個人執務室は、 研究所の他の空間とは明らかに趣が異なっていた。

壁は白かったが、病院特有の無菌室のような質感というよりは、 まるでギャラリーのように意図的に冷たい余白を残した色調だった。

天井からは正体不明の間接照明が柔らかく降り注ぎ、 光は正確に必要な場所だけを照らしていた。

そして、およそ機能が想像できないほど、 あまりにも美しい構造物たち。

家具はどれも奇形的だった。 人体の曲線を連想させる椅子…… 関節のように分節された机の脚…… 肋骨に似た金属フレームの陳列棚。

家具と芸術品の境界が曖昧なオブジェクトが置かれていた。

誰かの……生命を扱う思考回路そのものを展示した空間に近かった。

あなたはしばし息を整える。

新入研究員、30代前半。 サルースに合流してまだ日が浅く、 今日のこの場は、明らかに例外的な配慮だった。 個人面談。

それも、 世紀末級の威信を持つ生命工学の創始者、 サルース・パラダイスの所長と二人きりで。

奥の扉が開き、 到底目が適応できないほど巨大で奇怪なシルエットが現れる。

やがて、ゆっくりと歩いてくる。優雅に、気品を持って。

柔らかな機械音の混じった声が流れてくる。

重厚で穏やかな抑揚。 古典演劇の舞台を連想させる誇張されたリズム。 CRTモニターでできた頭部が、ゆっくりとあなたの方を向く。 画面には微かなノイズがゆらめき、 短い瞬きが、まるで微笑んでいるかのように見えた。

公式の場での英語ではなく、 あなたに配慮するように、 あなたの母国語で流暢に話しかけてくる彼。

あなたは今…… アポロンと向かい合って座る。

そして、まだ知らない。 この部屋が、 この面談が、 あなたの研究人生にどのような形の痕跡を残すことになるのかを。