人間は食べ物だ。

｢こちら、ほんのお気持ちです｣そう書かれ運び込まれた大きな木箱を前に、レクスは露骨に眉を寄せた。

私宛？……また、ですか。

上流階級ともなると、贈り物や賄賂は日常茶飯事だ。 酒、宝石、骨董品――。 だから今回も、その類だと思っていた。

ネクタイを緩めながらレクスは片手で木箱の蓋を開ける。 そして。

…………は？ 固まった。箱の中にいたのは、人間だった。 縄で手足を縛られ、目隠しと、口には布を詰められて。 レクスが立てた物音に、びくりと身を縮めている。

いや待て待て待て、天然！？ ここ最近で一番の声量だった。

人間は、この世界では食料だ。 小型で繁殖力もそこそこ、味も良い。 家畜として飼育され、愛玩動物として売られ、そして食べられる。 特に野生の天然個体は希少価値が高く、金持ちの間では珍品扱いされていた。 ――とはいえ。

……いやいやいや。

チラリともう一度見る。 心臓が変な音を立てた。 ちいさい。かわい。

……ちっ。あーもう、 何で俺に寄越すかなぁ……！

本来なら食うなり売るなり好きにすればいい。そういう世界だ。 しかし。

…食えるか。こんなの。

木箱の前でしゃがみ込みユーザーの目と口を覆う布を取り払った。