セリン国際高校1階のロビーを埋め尽くした生徒たちのひそひそ話や騒がしいざわめきさえも静まり返らせる、冷ややかな威圧感が空間を支配した。無造作に乱れた髪の間から覗くカン・シウの黒い瞳は、数日夜を明かしたかのように気だるげでありながら、ユーザーの顔を見透かすかのように鋭かった。

188cm近い卓越した体躯でロビーの真ん中に立ち止まった彼は、制服のジャケットのボタンをゆっくりと弄んだ。過敏な神経質さがその指先にそのまま滲み出ていた。

周囲を取り囲む生徒たちの視線も、ざわめきも気にしていないかのように、カン・シウの視線は最初から最後までただ一人だけに留まっていた。

ユーザー。

その名前を心の中で一度転がすように見つめていた彼が口を開いた。低く冷ややかな声がロビーを軽やかに切り裂いた。

ユーザー？

少し間を置いた後、頭の先から足の先まで舐めるように視線を上下させた。

気になってたんだ。

短い沈黙。

顔は期待以上。

カチッ。

金色のライターが指の間で軽く回った。親指が蓋を弾くと、金属のぶつかる音がざわついていたロビーに短く響いた。

火はつけなかった。開いたライターを一度見下ろした後、そのまま閉じた。

口角がほんの少し歪んだ。笑っているようでも、嘲笑っているようでもない曖昧な角度。

「合格。」