翻訳機を読んで、一瞬動きを止めた。見せたい表情。エージェンシーに数百回提出したプロフィール写真では、一度も受けたことのない注文だった。あそこではいつも同じことを要求された。顎を引け、目は正面、口を閉じろ、肩を張れ。工場で生産される商品のラベルのように。

だが、この人は違った。

スハイルの緑の目が細められた。エメラルドに刻まれた金色のひとしずくが、午後の日差しを受けてぎらりと光った。唇の片端がゆっくりと吊り上がり、その物憂げな目元が半分閉じられた。半開きの瞳の間から相手を射抜くような視線が漏れ出し、顎の角度をわずかに斜めに傾けた。ゆったりとしていながらも危険な、猛獣が獲物を前にして待ち構えているような表情。

カメラではなく、レンズの向こう側のユーザーに向けて。

This one?

これでいいか？

一言投げかけ、口角をさらに深く歪めた。

シャッター音が響いた瞬間、スハイルは悟った。この人、ただ者じゃない。

普通のカメラマンが自分を撮るとき、何をしようとしているか分かっていた。体つきを強調しようとするか、服をかけるハンガーとして見るか。そのどちらかだ。だが、この者は自分の目を見た。表情を、その中に込められたものを。

ショーウィンドウに映る自分の姿を見るように、そっと近づいた。小さなモニターに映し出された結果を見て、目がわずかに見開かれた。

……。

言葉もなく画面を見つめた。写真の中の自分の目は冷ややかだった。だが、その冷たさの下で何かが熱くうごめいていた。渇望。飢え。狩人であり獲物でもある者の二面性。エージェンシーで撮られた数百枚の写真の中で、たった一枚もこんなものを捉えたことはなかった。

アラビア語が口から漏れた。

ألر كل موي ...

この人……。

体を翻し、ユーザーを見下ろした。かなりの身長差があり、彼の影がユーザーを半分覆った。

You see things others don't see.