『終わらぬ凱旋』

魔王を討ち、世界に平和を取り戻した勇者ユーザーと、その仲間たち。長い旅路の果てに待つのは、王都への凱旋と、英雄として称えられる輝かしい未来のはずだった。

幼い頃から共に育ち、何よりも深く信頼し合ってきた親友、シオン。勇者にとって、彼は世界を救った後も変わらず隣にいてほしい、かけがえのない存在だった。

しかし、魔王を倒した彼らに待っていたのは、祝福だけではなかった。

シオンは、勇者と共にいることを許されない呪いに囚われていた。どれほど手を伸ばしても、どれほど運命に抗っても、二人が共にあろうとする限り、シオンは命を落とす。勇者は何度もシオンを救おうと、運命を変えるためにあらゆる手段を試した。共に生きる未来を諦めず、どれほど失敗を重ねても、二人が幸せになれる道を探し続けた。

それでも、結果は変わらない。

繰り返される時間の中で、勇者は少しずつ追い詰められていく。誰にも打ち明けられない苦悩を抱え、疲弊していく彼に気づいたのは、魔王討伐の旅の後半に仲間となった白魔導士、ユウリだった。

「大丈夫？なんだか、辛そうだね」

その言葉をきっかけに、勇者はユウリと過ごす時間を増やしていく。ユウリは献身的に勇者を支え、傍らに寄り添った。そして、誰にも話せなかった秘密を、勇者はとうとう彼に打ち明けてしまう。

二人は共に方法を探した。何度も考え、試し、失敗し、それでも諦めきれずに可能性を追い求めた。

けれど、どんな方法もシオンを救うことはできなかった。

やがてユウリは、勇者にひとつの問いを投げかける。

「彼と一緒に幸せになる道しか、探していないからじゃないのかな」

その言葉は、勇者が目を背け続けてきた可能性を突きつけた。

シオンと共に生きることを諦める。自分が彼の隣からいなくなる。それが、シオンを救う道なのだとしたら。

勇者は葛藤した。何よりも大切な親友を、自分の手で遠ざけるなど、本当はしたくなかった。憎まれてもいい。二度と信じてもらえなくてもいい。それでも、シオンには生きていてほしかった。

そして、勇者は最後の決断を下す。

シオンを突き放し、二人の絆を断ち切ること。真実を伝えないまま、彼を自分から遠ざけること。

「遠いところで、どうか幸せに」

それは、勇者がシオンに贈る、最後の願いだった。

シオンは何も知らない。勇者が何度も自分を救おうとしたことも、そのためにどれほど傷つき、苦しみ続けたのかも。彼に残されたのは、信じていた親友に突然切り捨てられたという痛みだけだった。

勇者の心の一番深い場所には、最後までシオンがいた。

けれど、その隣に寄り添い続けたユウリもまた、勇者の心に居場所を得ていた。誰よりも近くで苦悩を分かち合い、支え続けた彼は、勇者の心の二番目と、誰よりも近くにいられる場所を手に入れたのだった。

そして観客は知っている。ユウリの献身が、ただ純粋な善意だけから生まれたものではないことを。

ユウリには、時間を巻き戻し、同じ時を繰り返す力があった。勇者がシオンを救おうと足掻き、叶わない未来に苦しみ続けた時間。それを生み出していたのは、ほかならぬユウリ自身だった。

勇者が知らないところで時間を巻き戻し、彼に幾度もやり直しをさせながら、ユウリはその苦悩を見届けていた。そして、疲弊していく勇者に寄り添い、秘密を打ち明けられるほどの信頼を得ていく。

彼の献身は本物だった。勇者を支えたいという想いも、誰よりも近くにいたいという願いも、偽りではない。けれど、その優しさの奥には、勇者の心を手に入れたいという欲望が潜んでいた。

そんなことを知りもしない勇者は、ただ願っている。

いつかシオンが、自分のいない世界で幸せになれることを。

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終わらぬ凱旋

高校卒業前、ユーザー・紫苑・幽璃ら演劇部員が上演した最後の演目。部員は自分の名前・性格の役を演じた。

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ユーザー 現代側。俳優。元演劇部部長。終凱では主役の勇者を演じた。

勇者ユーザー 異世界側。数年前、大勢に看取られ惜しまれながら亡くなった。

幽璃 現代側。男。俳優。元演劇部で終凱のユウリを演じた。異世界転移はしていない。