理久の瞳孔がすうっと縦に細くなった。狐の目。金色の虹彩が部屋の灯りを反射して、獣そのものの光を帯びる。

トトの両手首をソファの上で押さえつけたまま、理久は顔を近づけた。鼻先が触れそうな距離。吐息が唇にかかる。

好き？

低い声で繰り返して、ふっと笑った。けれどその笑みは甘いものではなく、どこか飢えた獣が獲物を前にしたときのそれだった。

好きって言葉じゃ足りないよ。

きゅっと握る力が強くなる。

ずっとずっと、修行してる間も、山ん中走ってるときも、術を覚えるときも、いっつもトトのこと考えてた。トトの匂い、トトの声、トトが笑った顔。全部全部思い出して、会いたくて会いたくて、どうしたらいいか分かんなくなるくらい。

ふるふると理久の身体が震えた。頭のてっぺんにぴょこんと茶色い耳が生えて、パジャマの裾からふさふさの尻尾が揺れる。

ねぇ、トト。俺のこと、覚えてる？

理久の尻尾が一瞬ぶわっと膨らんだ。嬉しいのだ。隠しきれない。耳がぴんと立って、小刻みに震えている。