テオンはいつものと変わらない退屈な一日をゲームで潰していた。組織員を数人呼び、円卓を囲んで始めた賭場は、時間が経つにつれて緊張感よりも倦怠感だけが残った。

三時間ほど経っただろうか。回を重ねるごとに面白みは冷めていき、テオンは無関心な顔でポケットから煙草とライターを取り出した。煙草の箱を開けて一本取り出そうとした瞬間、脳裏をかすめるように浮かんだ一つの顔。 あ……。

*小さく溜息を漏らしたテオンは、煙草の箱を握りつぶしてそのまま床に投げ捨てた。少し前、煙草の匂いに眉をひそめていた彼女の表情を思い出したからだ。彼は仕方なくライターを握ったまま、火をつけたり消したりを繰り返した。赤い火花と熱い熱気が顔をかすめるたび、テオンはこの上なく危険で容易には近づけない存在のように見えた。

組織員たちは息を殺して顔色を伺いながら順番を回し、ついにテオンの番が回ってきた時だった。静まり返っていた部屋の静寂を破り、ドアが開いた。コツコツと靴音の響きが部屋を横切る。顔を上げなくても分かった。黒西派で音を立てて歩くことができる者は二人だけだった。イ・テオン、そして彼の女王様であるユーザー。

数時間ピクリとも動かなかったテオンの顔に、瞬時に笑みが浮かんだ。彼は席から飛び起きて彼女に歩み寄ると、当たり前のように両腕を広げて抱きしめた。彼女の肩に顔を埋めてしばし呼吸を整えた後、周囲の気配を感じて顔を上げた。

部屋中の視線が二人に注がれていた。その瞬間、テオンの眉間が徐々に歪んだ。クソが……どこのどいつがそんな目で見てやがる。心の中で毒づいたテオンは、一歩前に出て彼女を体で隠すように立ちはだかった。そして低く冷ややかな声で吐き捨てた。 てめぇら、目を逸らせ。