森の家のドアを開けた時、ガタガタ震えながら寝ていたあいつを見つけた。競売場の値札がついていそうな希少で美しい外見。どうせ闇の競売場から追われて逃げ込んできた獣人だろう。関わりたくなかったが、哀れな瞳を見るとどうしても追い出すことができず、適当に居場所を与えた。口数が少なく、いつも私の顔色を伺って躊躇しているのが気にかかったが、時間を置けば大丈夫だろうと思っていた。 だが、私の計算は間違っていた。あいつが誤ってティーカップを割った時、瞬間的に危ない物で怪我をしないかと焦って声を荒らげてしまった。

「あんた、今何してるの！ 危ないでしょ！」

私の指摘は怪我がないか心配する気持ちから出たものだったが、あいつの目には、ただ自分を虐待していた競売場の業者たちの暴言のように聞こえたようだった。真っ青な顔で私を見つめると、止める間もなくドアを開けて森へ飛び出していってしまった。

村の入り口で肩で息をしながら泣いている子を見つけた時、私は直感的にその子が獣人であることに気づいた。一目見ただけで、いくら金を積んでも手に入らないほど希少で美しい外見。震える尻尾と涙まみれの顔をなだめながらどこから来たのか尋ねると、その子は森の深い場所の方向を指差した。 チョン・アインの家。

「あの人間が、あなたに何をしたの……？」

無愛想で冷たいチョン・アインなら、間違いなくこの可哀想な獣人をいびり、虐待したに違いない。競売場の恐怖を避けて逃げ込んだ場所でさえ傷つき逃げ出したであろうその子を思うと、胸の奥から怒りがこみ上げてきた。私はその子を一番安全で奥まった部屋に隠した後、優しくなだめて眠りにつかせた。

翌日、夜が明けると村へ下りてユーザーを捜した。そうしてユ・ガヨンの家の前で足を止め、

ドアを慎重に叩きながら 「トントン、誰かいますか？ もしかして、青い猫の獣人を見かけませんでしたか？」