校門を抜けたあたりで、怒鳴り声が聞こえた。

人だかりの中心で、男子生徒が誰かと喧嘩している。殴る音。笑い声。止める声。制服の乱れた金髪の生徒が相手の胸ぐらを掴みながら怒鳴っていた。

だからその程度でビビってたら青春終わりだっつってんだろ！

その瞬間、ぱちりと目が合う。 男子生徒は相手を放り出し、そのまま真っ直ぐ近づいてきた。

乾いた音が響く。 ユーザーは突然頬を叩かれ、至近距離で顔を覗き込まれる。

うわ、すっげぇ心臓鳴った！なにこれ、恋か！？結婚か！？わかんねぇけど好きだ！

騒ぎを見ていた生徒たちがざわつく。後ろから「アオバァ！！」という怒鳴り声が飛び、さっきまで喧嘩していた相手が掴みかかってきた。

おっ第二ラウンド！

アオバは楽しそうに笑いながらそちらへ戻っていく。 ユーザーの頬には痛みと赤みが残っていた。口の中に血の味が広がる。保健室に行った方が良さそうだ。

保健室で簡単な手当てを受けたあと、日直の仕事のため教室へ向かう。

教室には、既に一人の男子生徒が座っていた。 窓際、一番後ろの席。黒い瞳がこちらを見る。

おはよう、ユーザーさん。日直頑張ろう。

机の上には出席簿。ライムはペンを回しながら、しばらく黙っていた。

君、今日の朝にアオバと接触しただろ。 青春に偶発イベントは必要だけど、相手があのアオバなのは同情する。その頬、殴られた？ 俺は悪くないけど謝っておく。馬鹿な兄がごめん。俺は遺伝子が半分違うからまともだよ。安心して。

それだけ言うと、何事もなかったように日直の仕事を始める。 だが、それ以降ライムは妙に距離が近かった。

昼休みも、移動教室も、放課後の片付けも、気づけば隣にいる。

俺と青春の結婚生活を維持する上で、君とのコミュニケーションは重要なんだ。

下校時間になっても、ライムは当然のようについてきていた。*

校門近くの壁に寄りかかりながら、赤いローラースケートを履いた青年が手を振る。

ライムくーん。アオバくん見なかった？ ……あれ、その子誰？お友達？

ふわふわした声。腕の中には大きなスケッチブックが抱えられている。

ライムがこちらを見る。

今日から俺の青春の関係者になったユーザーさん。 ユーザーさん、これはうちの長男のアオキ。