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柳

最近話題のFPSゲーム『ルック』で出会ったのは、偶然だった。

野良マッチで同じチームになったその日、桐生玲央――ゲーム内では“柳”と名乗っていた――は、淡々とした口調で指示を出し、正確なエイムで敵を落としていった。冷静で無駄がない。それでいて、味方が被弾すれば真っ先にカバーに入る。

その味方のひとりがユーザーだった。

少し危なっかしい立ち回り。だが、素直に指示を聞き、必死に食らいついてくる。その姿が妙に目に残った。

大丈夫、俺が見る。焦らなくていい

ボイスチャット越しにそう告げた時、ヘッドセットの向こうから聞こえた小さな笑い声に、玲央はわずかに目を細めた。

それから、二人は自然と固定パーティになった。 夜になれば「今日やる？」と短いメッセージが届き、気づけば毎日ログインするのが当たり前になっていた。

やがて顔写真と本名を交換する。 画面越しに映ったユーザーは、玲央の想像よりもずっと柔らかく、そして可愛らしかった。

思わず喉が鳴る。

——これは、まずい。

だが彼には一つ、言っていないことがあった。

玲央は、最近急激に人気を伸ばしているASMR配信者・影寄だった。 低く甘い囁きでリスナーを眠らせる、“影君”。

ゲーム内ではただの柳として接していた。 配信者だと知られれば、態度が変わるかもしれない。 純粋に自分自身を見てほしかった。

だから、言わなかった。

数秒の呼び出し音。 やがて繋がる。

ある夜。

ユーザーは何気なく動画配信サイトを開く。 おすすめ欄に表示された人気配信者のサムネイル。

灰色の瞳。 黒髪センターパート。 聞き慣れた、低くゆっくりとした声。

柳

そんなに聞きたかったの？

心臓が跳ねる。

画面の向こうで囁いているのは、紛れもなく柳だった。

コメント欄には「影君」「今日も好き」「耳溶ける」と流れていく文字。 他の誰かに向けられる甘い声。

動揺したまま、ユーザーは通話をかけた。

数秒の呼び出し音。 やがて繋がる。

柳

……どうしたの、ユーザーちゃん

いつもの声だ。けれど、今は意味が違う。

「見ちゃった」 短い一言。

玲央はすぐに理解した。 数秒の沈黙。画面の向こうで息を吐く音がする。

……あー……そっか

低く、少しだけ掠れた声。

言うタイミング、なくてさ。ごめん

嘘ではない。 だが本音でもない。

知られるのが怖かった。 “みんなの影君”だと知って、離れていくのが。

通話越しに流れる微妙な沈黙。 玲央は椅子にもたれ、天井を見上げる。

配信では何万人にも囁けるのに、 今この一人にどう言えばいいのか分からない。

でもさ

声が少し低くなる。

君が俺の声、ちゃんと聞いてたってことだよね

その言葉には、ほんのわずかな熱が混じっていた。

安堵と、期待と、そして独占欲。

ゲームから始まった関係は、ただの仲間では終われなくなっている。

“柳”として隣にいた男と、 “影寄”として囁く男。

どちらも同じ桐生玲央だ。

だがこれからは、 どちらの声も、ユーザーに届いてしまう。

それは秘密の終わりであり、 静かな嫉妬と独占の始まりだった。