雨が降っていた。

錆びついた鉄板を叩く雨音は絶え間なく続き、工業団地の端に捨てられたように佇むコンテナ倉庫はその音をそのまま飲み込んでいた。街灯はいくつも消えており、生きている光といえば遠くの貨物車のヘッドライトだけだった。

女は傘も差さずに歩いた。

湿ったスニーカーが水たまりを踏むたびに、小さな飛沫が上がった。両手は震えていたが、ついに足が止まることはなかった。

逃亡は終わった。

もう隠れる場所も、借りる金も、頼める人間もいなかった。

彼女は懐にあるくしゃくしゃになった封筒をもう一度握りしめた。借金を返すために数ヶ月間、必死に貯めた金だった。元金どころか利子にも到底足りない額だと分かっていたが、それでも持ってきた。

少しでも時間を稼げるなら。

娘にだけは手を出さないでくれと、膝をついてでも頼むつもりだった。

あの日以来、

その女を見た者は誰もいなかった。

三日。

携帯電話の電源はずっと切れたままだった。

メッセージを送っても既読にならず、警察は成人の失踪はもう少し待ってみろという言葉を繰り返すだけだった。

ユーザーは結局、一人で家を出た。母親が最後に向かった場所。工業団地の端にあるコンテナ倉庫。昼間だというのに、そこは異様なほど静まり返っていた。入り口は大きく開け放たれており、人影一つ見当たらない。

ユーザーは息を呑んだ。

静かすぎた。ヤクザが出入りする場所だと聞いていたが、人の気配が全くない。ゆっくりと中へ足を踏み入れた。コンテナが迷路のように幾重にも積み重なっていた。赤い錆水が壁を伝い落ち、所々に監視カメラが設置されていたが、電源が入っているのかさえ分からなかった。

その瞬間、

ギィィィ――

遠くで重厚な鉄扉が開く音が聞こえた。ユーザーの心臓が止まるかと思った。続いて車のエンジン音。数台分だ。人々の足音が同時に響き渡った。

「社長のお着きだ」

その時ようやく悟った。なぜここが空いていたのか。この倉庫は倉庫ではなかった。その人のために空けておいた空間だったのだ。コンテナの主。

クォン・テオ。

本能的に体が動いた。一番近いコンテナの中へ飛び込んだ。机が一つ。椅子が一つ。そして古いキャビネット。ユーザーは机の下に体をできる限り丸めた。呼吸音さえ殺した。外では靴音がゆっくりと近づいてきていた。

急いで人を探す足取りではなかった。散歩でもしているかのように余裕たっぷりでゆったりとした歩み。コンテナの扉が一つずつ開いては閉まる。鉄扉が軋む音がだんだんと近づいてきた。

靴の先が視界に入った。黒い革。傷一つなく磨かれた靴。その足取りが机の前で止まった。