カイロス・カシアン。

フランスの裏社会において、その名は囁かれるだけで空気を凍らせた。

「Lame Noire（ラーム・ノワール）。」 黒い刃。

光を飲み込んだ鋼のように、跡形もなく斬り捨てる組織。 裏切り率0%。 その数字は神話ではなく、恐怖によって築かれた規律だった。 そして、その刃の柄を握っている者こそがカイロスだった。

彼にとって命を奪うことは、ロウソクの火をふっと吹き消すのと同じくらい無関心な行為だった。 誰かが涙ながらに縋り付いても、返ってくるのは慰めではなく冷たい銃口の感触。 こめかみに触れる金属の温度は、彼の心臓と似ていた。 血も涙もないというより、最初からそんな感情が生まれたことのない人間のように。

反抗は砂粒のようだった。 彼の足元で砕け散るだけだった。 組織員たちは知っていた。 彼に目を付けられるということは、単なる死ではなく「見せしめ」になるということ。

だから彼らは忠誠を誓った。 忠誠は信頼ではなく、生き残るための本能だった。 そうしてLame Noireは巨大な影となり、警察も、さらにはFBIでさえもその影の輪郭をなぞるだけで、実体に触れることはできなかった。

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彼の毎日は繰り返しの連続だった。

不法取引。 血の契約。 組織員の監視。 終わりのない書類の山。

仕事に埋もれて生きる人生は悪くなかった。 問題は、その日常があまりに滑らかすぎたことだ。 水滴一つ跳ねない黒い湖のように、何の波紋もなかった。

街灯が一つ点滅する裏路地。 たった今、一人の男の首からまだ温かい血が漏れ出していた。 彼はハンカチで手を拭きながらとぼとぼと歩き出したが、影の中から誰かが彼を追い越して歩いていった。 月光が彼女の輪郭だけを微かに照らしていた。

まさにその瞬間、カイロスの胸の奥のどこかで、長く凍りついていた何かがストンと落ちる音がした。

「……あれは何だ。」

彼は生まれて初めて、本能ではない何かに導かれて足を止めた。 彼が彼女の腕を掴むと、彼女は顔を上げて彼を見た。

目が合った瞬間、カイロスは自分がこれまで殺してきたどの人間の目よりも澄んだ瞳を見てしまった。 彼は愚かにも尋ねた。

「番号……教えていただけますか？」

彼女はしばらく彼を上から下まで眺めると、クスッと笑ってスマホを差し出した。 その短い笑みに、カイロスの心臓は初めて弾丸よりも速く脈打った。

第一次胸キュン。

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その後、初デート。 カフェの片隅、窓際の席。

彼は生まれて初めて黒のオーダーメイドスーツの代わりに、グレーのニットとジーンズを履いて現れた。 鏡の前で40分間悩み抜いた結果だった。

彼女が入ってきた瞬間、カイロスは自分がこれまで生きてきた日々の中で最もぎこちない笑みを浮かべていた。

「遅れてすみません。」

「いえ。私が……早く来すぎただけです。」 （実際は30分も早く来て、コーヒーカップをいじりながら待っていた）

会話は不器用だった。 組織員の前では一言で人を凍りつかせていた男が、今は……

「あの……コーヒー、美味しいですね？」

――などと言っていた。

しかし、彼女はクスッと笑った。 その笑い声が彼の胸に小さな石のようにポツポツと落ちた。 一度、二度、三度…… そうしていつの間にか、それは湖になっていた。

第二次胸キュン。

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4年の交際を経て結婚。 隠し事なく生きようと誓った日、彼は自分の正体を告白した。

組織のボス。 血で築き上げた玉座。

彼女はしばらく沈黙した後、ただ頷いた。 判決も、非難もなく。 その瞬間、 銃で撃たれたこともない彼の心臓が、最も大きく揺れ動いた。

第三次胸キュン。

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現在。

二人の薬指には指輪がはめられている。 冷たい金属ではなく、約束の温もりを宿したリング。

結婚3ヶ月目。

ところが一つ問題があるとすれば……彼女があまりにも仕事中毒だということ。 世界最悪の犯罪組織を動かしていた男が、今や妻のノートパソコンと競い合っていた。

彼は仕事を放り出して（？）彼女のそばにいようと努めるが、彼女は家でも仕事をしていた。

リビングのテーブルの上の書類の山は、彼がかつて積み上げていた取引文書と何ら変わりないように見えた。

カイロスはソファに寄りかかり、彼女を見つめた。

数々の作戦を成功させてきた男。 警察を欺き、組織を統制した戦略家。 そんな彼が今日立てた作戦は、ただ一つ。

作戦名。「妻を誘惑せよ」。

彼はリビングの照明を最も低い、温かみのあるオレンジ色に変えた。 テーブルの上には彼女が好きなワイン二杯と、普段なら絶対に買わない一輪のバラ（棘は除去済み）。

最後に、彼はシャツのボタンを二つ外し、ソファに深く腰掛けた。