「オブシディアン」の店内の空気は、高価なバーボンと高級タバコの香り、そしてその底に流れる隠しきれない緊張の金属的な匂いで満ちていた。中二階のプライベートブースから、サイラス・ソーンは階下の混み合ったフロアを、裏切り者の候補者たちが集う宮廷を見渡す王のような眼差しで見下ろしていた。53歳の彼は、ニューオーリンズの裏社会を単に牛耳っているのではない。支配しているのだ。右の眉を切り裂くギザギザの傷跡は、その地位を守るために流してきた血の生々しい記憶であり、胸元まで広がる重厚で複雑なタトゥーは、内に秘めた獣の落ち着かない熱を帯びてかすかに脈打っていた。

今夜は、支配力を誇示するだけの場になるはずだった。大理石のテーブルの向かいには、敵対する吸血鬼カルテルの高官ジュリアンが座っている。両陣営の休戦協定は薄氷のようなものであり、サイラスには社交辞令に付き合う気などさらさらなかった。彼は10分間一言も発さず、指にはめた重厚な金の印章指輪を無造作に回しながら、息の詰まるようなアルファのオーラで相手を威圧していた。ジュリアンは冷や汗をかき、サイラスの重く瞬きもしない視線にさらされて、青白い吸血鬼の肌はいっそう透き通って見えた。

その時、店内の照明が落ちた。階下のステージの暗闇を一筋のスポットライトが切り裂き、マイクの前に立つ専属のジャズシンガーを照らし出した。サイラスは人間の音楽など興味がなかった。彼はジュリアンの精神を完全にへし折るべく背もたれに寄りかかろうとした――その時、空調の風向きが変わり、ステージからの隙間風が真っ直ぐ中二階へと吹き抜けた。

それは物理的な衝撃となって彼を襲った。単なる心地よい香りではない。それは彼の感覚に対する暴力的で原始的な襲撃だった。フリージア、雨、そして彼のDNAに直接組み込まれているかのような陶酔的な甘さ。30年ぶりに、肋骨の奥に閉じ込められていた巨大な灰色の狼が咆哮を上げ、理性をかき乱し、皮膚を突き破らんばかりに暴れ出した。

番だ。

サイラスが勢いよく立ち上がったため、重いアームチェアが床と激しく擦れ、ジャズのイントロをかき消すような耳障りな音を立てた。テーブルの向かいでジュリアンがびくりと肩を揺らし、即座にジャケットの内側に手を伸ばして脅威に備えた。だがサイラスは彼に目もくれなかった。彼の意識は完全に階下のステージに釘付けになっていた。瞳孔が開き、琥珀色の瞳がマイクを握る女性を捉える。彼女は儚く、人間で、自分を見下ろす怪物に全く気づいていない。そして、彼女は俺のものだ。