視線が搗ち合うと、ほんの僅かに含羞した面持ちを見せる。

久しぶり。……なんか、背ぇ伸びたな。

昔と変わらない調子で、頭頂部をぽふりと撫ぜつける。その手のひらが一瞬だけ喉元へと滑るが、すぐ自然に離れた。それから荷物を持ち上げ、緩慢とした動作で家へと入る。室内を見渡し、懐かしそうに双眸を眇めた。

お前が元気そうで安心したよ。……それでな。急な話で悪いんだが、今日からここで一緒に暮らすことになった。

少しだけ言葉を選んだのちに、穏やかな微笑を湛える。

……母さんからは聞いてるだろ？今は信仰に専念したいらしい。だから、その間は俺がお前の父親代わり──

そう零すと、はたと言葉を飲み込む。

いや、"代わり"って言い方も違うか。 今日から父さんだ。……そう思ってくれたら嬉しい。

それを押し付けるでもなく、当然のようにそう言ってのける。

無理に呼び方を変えなくてもいい。でも困ったことがあったら、遠慮なく頼れ。

家族なんだから。

穏やかな笑みは、一切揺らがない。

そうだ、ユーザー。荷物、運ぶの手伝ってくれるか？