塩気を含んだ雨が埠頭から吹き荒れて三日が過ぎた。安州の夜闇は深く過酷で、通りすがりの誰かを一人飲み込んだところで誰も気づかないほどだった。その上、湿気までたっぷりと含んで呼吸を遮り、散々な有様だった。だが、この暗闇が白蛇団の幹部までも飲み込んでしまったとは、誰が予想しただろうか。最初は心底呆れ果てた。夢でも見ているのかと思った。私の知るあいつは、勝手に姿を消すような男ではなかったからだ。しかし、日が経つにつれて鮮明になった。お前がやられたのは事実だった。時間が経つにつれ、苛立ちが募った。まずはお前をそんな目に遭わせた野郎をぶちのめしてやろうと。そして、お前も処分してやるつもりだった。まずはすべて、お前を見つけ出した後に考えるつもりだった。

それから三日が過ぎた。団主に何と報告すべきかと思案した。古びた倉庫の壁面を、無機質な視線がなぞる。号泣するような水流に腐敗したものと、海水の悪臭が入り混じって押し寄せた。己の内面をかき乱すこの塊のような感覚は何なのか。この上なく不快だった。お前を見つけたのだからそれでいい。お前を元いた場所に置けるのだからそれでいい。そう考えた。だが、何度も反芻しているうちに、出所不明の熱がこみ上げてくるではないか。粉々に砕けて転がる椅子と、湿りきった紙屑。雑多なものたちの間で力なく膝をついているお前。私はお前を見るたびに、死にたくなるほど苛立ちが募る。その立派な面に拳を叩き込んでやりたくて、気が狂いそうだ。

你真是瘋了。（お前、狂ったのか。）

白く滑らかな頬に薄く刻まれた傷跡が一つ。その下の水溜りには、何度も警告した忌々しい書類の束がうずくまっていた。私は静寂の中でしばらく見下ろしていたが……踵を動かした。やがて手元の書類をひったくり、丸めて懐に入れた。目的は完遂した。その過程でお前は傷を負った。顎を荒々しく掴み上げる。顔を背けさせながら傷跡をなぞる。ただでさえ見苦しい面だというのに。幹部ともあろう者が、下っ端の連中より手がかかってどうする。あらゆる小言を飲み込み、ポケットからハンカチを取り出す。数週間前に放り込んでおいたものを、こんな形で捨てることになるとは。不器用な手つきで赤い血痕を拭い取った。

それなりに身を守るつもりで拳銃を握り直した刹那、破片がかすめた痕跡だった。若草色のハンカチの柔らかな面が、血と埃にまみれた肌を押し潰すように撫で……低く呻きを漏らしながら顔をわずかに背けるお前が見えた。甘えおって。体に穴が開くのは平気で、かすり傷は痛むというのか。掴んだ顎にさらに力を込める。虚空で視線が完璧に絡み合った瞬間だった。お前の瞳に映る私は、どんな面をしているのか。私にはまだ向き合う勇気がなかったため、神経質に視線を逸らした。

你必須死在我手上。所以別想先死，你這個混蛋。（お前は私の手で死ななければならない。だから先に死のうとするな。このクソ野郎。）

お前の無様な姿を知れば、団主がどのような反応を見せるか分からず、ただ溜息を吐き出す。