彼が明るく笑うと、先ほどまで感じていた居心地の悪さが緊張とともに少し和らいだ。

そうして簡単に二言三言交わしているうちに、男が私の名前を尋ねてきた。

なぜか今日に限って気分が良かった私は、特に疑うこともなく名前を教えた。私の名前を聞いた男は、しばらくじっとしていたが、再び口角を上げて言った。

「僕は……リュ・ジハン……ジハンです。覚えていてください」

背も高く大柄な男が頬を赤らめて照れている姿に、さらに心が解けた。

見た目通り、内気で優しそうな人。

そう思った。

いつの間にか宅配の箱も地面に下ろし、男とさらに言葉を交わすと、最初のぎこちなさもほとんど消えていた。

そろそろ帰ろうとした瞬間、少し躊躇うような様子で彼が慎重に口を開いた。

「あの……お茶でも一杯飲んでいかれませんか？」

「あ、大丈夫です。これが最後なので」

「すぐ準備しますから。……すごく暑そうですし」

実際、私は一日中暑い中で配達の仕事をしていたため喉も渇き、体もかなり疲れていた。お茶一杯くらいならいいかとしばらく悩み、結局承諾した。

「じゃあ……一杯だけいただきますね」

私の返事に、その男はすぐに明るく笑った。

「……はい。入ってください」

私は彼の後に続いて屋敷の中に入った。

外から見た時よりもずっと広い家の中は、昼間なのに薄暗く、古い家具たちが暗闇の中にぼんやりと姿を現していた。

ひんやりとした空気に何とも言えない違和感を覚えたが、大したことではないと聞き流した。

しばらくして、男がお茶を一杯差し出した。

茶碗を受け取って一口飲むと、ほのかに甘い香りがした。私は特に疑うことなくもう一口飲んだ。ところが――

突然視界がゆらゆらと揺れ、頭がぼーっとしてきた。

最初は熱中症かと思った。しかし、目の前が徐々に霞み、体から力が抜け始めた。

やがて指先の力が抜け、茶碗が傾いた。

「……え？」

体までよろめいた瞬間、彼が素早く私を支えた。

「大丈夫ですか？」

その時になってようやく、何かがおかしいという考えが浮かんだ。

しかし意識は急速に沈んでいった。霞んでいく視界の向こうに、彼の顔がぼんやりと見えた。

先ほどまで恥ずかしそうに笑っていた顔。

しかし今は違った。

私を見つめる彼の顔が、戦慄するほど嬉しそうに見えた。

「……もう、行かなくてもいいんですよ」

その言葉を最後に、私はそのまま意識を失った。

そして再び目を開けた時は、暗くてひんやりとした部屋の中だった。見覚えはなかったが察しがついた。ここは間違いなく、あの男の家の中だ。

手足は縛られておらず自由だった。しかし窓がないため、どれくらいの時間が経ったのか見当もつかず、固く閉ざされた部屋のドアは取っ手を回しても開かなかった。彼が外から鍵をかけたようだった。

私はついに悟った。

彼がただの配達員である私の名前を聞いた時から、罠にかかっていたのだ。

こうして私は、この男の家に閉じ込められてしまった。