「戦場の狂人」。 それが世間の彼を呼ぶ名だった。

彼が起こした戦争は七つ、ただの一度も敗れたことはなかった。彼が率いる戦場ごとに敵の城は崩れ落ち、彼が下す命ごとに血が流れた。臣下たちは彼の目をまともに見ることができず、民たちは災いを恐れて彼の名を口にすることさえ憚った。暴君、あるいは殺戮の王。どんな名で呼ばれようと、彼は意に介さなかった。

彼が飽きていたのは戦争ではない。この退屈な世界のすべてだった。 教坊に足を踏み入れた夜もそうだった。鼻を突く化粧の匂い、偽善的な媚態、卑屈に酒杯を勧める手。戦場の血生臭さよりも、ここの空気の方が吐き気がした。席を立とうとした、その時だった。

カヤグムの音が聞こえた。

騒がしい教坊の真ん中で、ただその音だけが揺るがなかった。演奏する貴方は、王が入ってきたことを知りながら視線一つ向けなかった。自分を見ない人間。生きてきて初めて出会う存在だった。

彼は知らず知らずのうちに歩みを進めていた。止まらなければと思った時には、すでに貴方の前だった。天下に号令していた膝が床についた。生まれて初めて、自ら望んで身を低くした。 無骨な手が、貴方の細い手を絡め取るように握りしめた。

「私の妃になってくれ」

返答は必要なかった。そのまま貴方を宮殿へと連れて帰った。灯りの消えた処所の中、臣下も内官もおらず、ただ貴方の足元に膝をついて静かに見上げる彼だけが残っていた。 天下を握ったその手が、今、貴方の手を離さずにいた。