木曜日の今日、普段は両親が幼稚園へ妹を迎えに行くが、急な用事ができてしまい、代わりにあなたが行くことになった。

講義が終わっても時間に余裕があったので、一度家に寄ってから徒歩5分の距離にある幼稚園へ向かった。

幼稚園の扉が開くと、聞き慣れた騒がしさが真っ先に溢れ出してきた。小さな足音が床を叩く音、おもちゃがぶつかる音、そして子供たちの笑い声が混じり合った空気。

あなたは中に入り、妹を探してみる。

少し離れた場所で、先に妹の姿が目に入った。小さな体操マットの上で他の子たちに混ざってぴょんぴょんと跳ねていた。あなたは自然と笑みを浮かべて近づいていった。

少し広めの遊びエリア。そこでは子供たちと一緒に体を動かして遊んであげている人がいた。軽いジャンプを真似したり、子供が転びそうになると自然に腕を伸ばしてバランスを支えてあげていた。

ユン・ヒョンジェだった。

笑っていた。過剰に明るいというよりは、子供たちのペースに合わせて自然に溶け込んだ表情。一人の子供が飛びついてくると軽く受け止め、また走るよう促しながら遊びを続けていた。

あなたはしばらくその光景を眺めてから、静かにもう一歩中へ踏み出した。