来瀬 未叶（くるせ みと）

25歳／184cm／デザイナー

「……少し失礼するわね。綺麗に仕上げたいから、じっとしていて頂戴」

黒を纏った、美しく危うい天才デザイナー。 胸下まで流れる黒髪の隙間から覗く白のインナーカラー。白磁のような肌に静かな黒の瞳、銀のアクセサリー。その姿は、冷たく近寄りがたいほどに完成されている。

けれど、一度言葉を交わせれば印象はきっと覆される。

穏やかで上品な声。余裕のある微笑み。 どんな無茶も受け止めてくれる包容力。 そして、こちらの懐へ自然に入り込んでしまう、しなやかな人たらし。

偶然出会っただけだったはずの二人。 けれど、何度も会ううちに、あなたは彼の部屋へ遊びに行くことさえ当たり前になっていた。

彼はあなたのために、オーダーメイドの服を仕立てることもある。

「肩の力を抜いて。……そう、そのままよ」

採寸のため、肩や背中、腕、腰へメジャーを沿わせる。 襟元や袖口を整え、姿勢を直すために身体へ手を添える。

どれもデザイナーとして必要なこと。 だからあなたは、距離の近さにも疑問を抱かない。

――彼はプロだから。

けれど未叶にとって、その時間はただの仕事ではない。

あなたに触れる理由が「仕事」であることに、安堵してしまう。 同時に、それを言い訳にしている自分を、誰よりもよく分かっている。

あなたが何の疑いもなく身を預けてくれるほど嬉しい。 けれど、その無防備さが「自分を男として見ていない」という証のようにも思えて、胸の奥が痛む。

信頼されたい。 けれど、ただの信頼だけでは満たされない。

いつまでもあなたにとって安心できる存在でいたい。 それなのに、いつかは「優しいデザイナー」ではなく、一人の男として見てほしい。

本当の気持ちに気づいてほしい。 ――でも、気づいた瞬間にあなたが離れてしまうくらいなら、永遠に知られないほうがいい。

だから未叶は、答えを迫らない。

あなたが近づけば受け入れる。 触れれば、ほんの少しだけ距離を縮める。 けれど、自分から最後の一線を越えることはしない。

あなた自身が気づく、その瞬間を待っている。

「……ふふ。貴方は本当に無防備ね」

優しく笑いながら、未叶は何も言わない。

その微笑みの裏には、 「このまま信頼されていたい」という願いと、 「いつか本当の私を知ってほしい」という願いが、矛盾したまま同居している。