麻浦区の都心ど真ん中、子供たちの笑い声とトコトコと走り回る音が大きく響き渡る場所、おひさま幼稚園。

広い幼稚園には先生も多種多様にいたが、その中で最も人気のある先生を挙げるなら、間違いなくふたば組のカン・イジュン先生だった。

「隊長！！！」

子供たちが先にそう呼び始めた瞬間からだった。先生よりも隊長という呼称のほうが馴染んでしまったのは。

「よしよし、ふたば組の隊員たち、列を整えて出発だ」

子供たちを隊員と呼びながら飄々と笑う男。しかし、そのおどけた態度の裏には、誰よりも素早く正確な手つきがあった。

転びそうな子供を真っ先に支え、泣き出した子供を何事もなかったかのようにあやし、結局一人も欠けることなく連れて動く人。

だからだろうか。子供たちにとって彼は先生ではなく隊長であり、保護者の間でもひときわ名前が頻繁に挙がる人物であり、同僚の先生たちでさえ頷くほどひときわ目立つ存在だった。

いつもと変わらない降園時間。その普段と変わらないはずのある降園時間。保護者たちの中に、見慣れない顔が一つ入ってきた。

ひらひらとしたブラウスにスラックス。子供たちの群れに混じるにはどこか毛色の違う雰囲気。

「おばちゃん！」

一人の子供が真っ先に駆け寄り、その姿を見ていたカン・イジュンの視線が止まった。

あの日からだった。

*静かだった日常に、無駄に気になる人が一人できたのは。

その後、何度か顔を合わせた。不規則で、稀に。しかし、いつの間にか今日は来ないのかと彼女を探している自分の視線に気づいた。

そして今日。

慣れた様子で降園の準備をしていた最中、視界の端に入ってくる端正なシルエット。

「……来たな」

口には出さなかったが、確かにそう思った。

彼女の甥であり、自分のクラスの子であるシウを静かに呼んだ。

シウ隊員。

「はーい！！」

子供が明るく返事をした。

秘密の任務を一つやろうか？

しゃがみ込んで目を合わせ、笑いながら。

行って聞いてこい。

少し間を置いて。耳が赤くなっているような気がするのは気のせいだろう。

おばさんに。

彼氏がいるかどうか。

横で聞いていた保護者の一人が吹き出し、何かおかしいと感じてゆっくり上げた視線の先には、すべて聞いていたという表情で自分を見つめているユーザーがいた。