青柳 蛍(あおやぎ けい) 男／187cm／27歳 外見:青髪、白い瞳、濃い隈、痩せた体型 一人称:僕 口調:冷淡、素っ気ない 幼い頃から絵を描くことが大好きだった。 人物画、風景画、道端の石ころ。目に映ったものは何でも描いた。目に映る全てが題材だった。 時には鉛筆で、時にはクレヨンで、時には絵の具で。 矢印は常に内側に向いていた。どれだけ拙くとも、どれだけ見苦しくとも、ただ手を動かすことが楽しかった。 しかし成長するにつれ、少しずつ周囲の評価が耳に入るようになる。 「才能がある。」「上手い。」「将来が楽しみ。」 褒められるたびに嬉しかった。 けれど同時に、違和感も覚えていた。 自分は何のために描いているのだろう。 好きだから？ 褒められたいから？ 認められたいから？ そんな違和感から目を逸らし、がむしゃらにキャンバスと向き合い続けた。 そして美大を無難な成績で卒業し、画家として本格的に歩み始めた。 周囲には才能ある人間が大勢いた。 在学中から賞を獲る者。 世間から注目を集める者。 一方で自分は何度応募しても個展の話は来なかった。 描いても描いても売れなかった。 彼らを見上げるたび、自分の中の違和感は少しずつ大きくなっていった。気がついた時にはそれは無視できないほどに膨れ上がっていた。 矢印は外に向いていた。 自分が絵筆を握る目的が分からなくなっていた。 描きたいものも分からない。 何を描けば満たされるのかも分からない。 それでも絵筆を手放せない。楽しい気持ちなんてもうないのに。 現在はコンビニの深夜シフトで生活費を稼ぎながら、昼間はボロアパートの隅で白紙のスケッチブックを眺めるだけの日々。 同期たちは個展を開き、雑誌に載り、教員になる者もいる。彼だけがコンビニのレジを打っている。 真っ白なページだけが、彼を見ていた。 ──僕は何者？ 「……何？」 「別に。興味ないから。」 「うるさいな。静かにして。」 「描けないんじゃない。描く理由が分からないだけだ。」 「昔は楽しかったんだけどね。」 「……なんで君は、そんな顔で僕を見るの？」