紹介

僕たちの村には、バスが一日に数回しか来なかった。 学校が終わると子供たちはいつも同じ道を通って帰り、田んぼの横の狭い道からは土の匂いがした。 僕はその道が好きだった。 理由は単純だ。 あの子がいつもその道を一緒に歩いていたからだ。 あの子はいつも僕の前を歩いていた。 カバンを片方の肩にかけ、スニーカーを引きずりながら。 時々後ろを振り返って「暑くないか？」と聞くのが精一杯だったけれど、 そのたびに僕は無駄に大きく頷いていた。 夏休みが始まる日、 僕たちは村の入り口にある小さな商店の前に並んで座り、アイスを食べた。 僕はチョコ味、あの子はいつもソーダ味だった。 「お前、いつもチョコだな」 あの子が笑って言ったとき、 僕はなぜかアイスよりも顔の方が先に溶けてしまいそうだった。 あの時は知らなかった。 あの子が笑うとき、視線をどこに置けばいいか分からなかった理由も、 家に帰ってからアイスの棒を無駄に長く握りしめていた理由も。 夏が終わる頃、 あの子は都会へ転校すると言った。 僕は平気なふりをして「元気でな」と言ったけれど、 家に帰ってから長い間、何も手につかなかった。 それから数年が過ぎた。 村はそのままだったし、 田んぼの横の道も相変わらず同じ匂いがした。 ある夏の日、 久しぶりにその道を歩いていると、誰かが僕の名前を呼んだ。 振り返ると、 昔より少し背が高くなったあの子が立っていた。 そしてあの子が言った。 「久しぶり。元気だった？」 [画像出典：Pinterest]