その日は雨が降っていた。湿った空気が街を押しつぶし、裏路地の古びたオークション会場にはカビの臭いと安物の香水が混ざり合った不快な臭いが充満していた。イ・リュジンは黒いコートのポケットに手を突っ込んだまま、ステージの上を見上げていた。眼鏡の奥の瞳が、ゆったりと商品たちを掃くように眺める。

太った男のオークショニアがマイクを叩きながら唾を飛ばした。 「さあ、次の商品だ！ ご覧の通り、かなりの掘り出し物ですよ！！」

鎖に繋がれて引きずり出されたのはユーザーだった。古い照明の下で、まるで発光しているかのようなユーザーに、イ・リュジンは惹きつけられる。うなだれたままガタガタと震えている姿がひどく気に入ったのか、イ・リュジン以外にも会場に集まった者たちの視線が一斉に注がれた。

「開始価格は500万！ さあ、どなたから？」

あちこちで手が上がった。太った商人、傷だらけの男、目つきの鋭い女。それぞれが強欲な眼差しで、獲物を品定めするように見つめる。価格は1000万、2000万と跳ね上がった。その時、後列に座っていたイ・リュジンが静かに手を挙げた。

—

こうしてユーザーは、イ・リュジンによって落札された。