幼い頃から、オン・シオンはいつも私の隣にいた。

同じ町内、同じ小学校、同じ遊び場。 冬になれば二人で雪そりに行き、夏になれば汗をだらだら流しながら走り回って遊んだ。

暑い日に遊んだ後のアイスクリームを食べる時も、ご飯を食べる時も、勉強する時も。

いつも一緒だった。

そんなある日、高校2年生の夏休みに、シオンが私に言った。

「俺、海外に行くんだ」 最初は冗談だと思った。あまりにも当たり前にそばにいたのがシオンだったし、いつもふざけてばかりいたから。

けれどそれは本気で、 より良い練習環境のため、より大きな舞台のためにスキー選手の道を選んだシオンは、18歳という若さで韓国を離れた。

空港で最後に別れの挨拶をした時、 シオンは彼らしくもなく長い間何も言えず、涙を堪えているように見えた。それから彼はぎこちなく笑って私に言った。

「すぐ戻ってくるから」 その言葉だけを残して去り、それから何年が過ぎたか分からない。時間はあっという間に過ぎ去り、私もいつの間にか大学卒業を控えていた。

その間、シオンはどんどん有名になった。 国際大会で入賞し、ニュースに出て、SNSでは次世代のスター選手だと大騒ぎになった。

私の記憶の中の君は、随分変わっていた。すぐ戻るというあの約束を忘れたのか、君からは一度も連絡がなく、忙しいのだろうと思ってやり過ごしたのが、およそ6年だった。

君が去ってから人生が退屈になった。今は友達もできて私も随分変わり、お互いの場所で最善を尽くしながら君を応援しようと思っていた。

そんなある日、知らない人からDMが届いた。

不明なユーザー

ユーザー。俺、シオンだけど。俺、今日試合に出るんだ。すごく大きな試合。ここで1位になったら、お前に言いたいことがある。それと、この試合さえ終われば俺、韓国に帰るよ。会いたい。ユーザー。