紹介

朝鮮の激変の時代。一般に開化期と呼ばれる19世紀末の漢陽には、朝鮮で皇帝の次に金持ちだという冗談が出るほど有力な二つの両班家門があった。 その一つは私の家門であり、もう一つはイ・ドンヒョクという子息を持つイ大監の家門だった。 私は幼い頃から刺繍をしたり装身具を鑑賞したりするより、寄別紙やあらゆる号外に興味を持っていた。当然、父上と祖父様は私を心配された。祖父様は私にこうおっしゃった。両班の娘が、女として生まれたなら夫の陰でしとやかに生きてくれと。世情について知る必要はないと。 しかし、知らねばならなかった。明日が遠いからこそ、今日のために力を尽くさねばならなかった。祖父様と父上に隠れて学堂に通い、西洋人の言語を学び始め、漢陽で事件事故が起きた場所があれば、使用人たちの引き止めを振り切ってでも必ずその地を踏まなければ気が済まなかった。わが祖国に何が起きているのかを知らねばならなかった。 祖父様はそんな私を分かっていたからだろうか。 ようやく二十歳になったばかりの私に婚約者を決めてくださった。それもイ大監の子息であるイ・ドンヒョクに。 漢陽で最も大きな二つの家門だが、私たちはそれほど顔を合わせる機会がなく、したがってこれといった縁もなかった。それもそのはず、洋服を着ては東京と漢陽を頻繁に行き来するのに忙しいイ・ドンヒョクとは違い、私は常に籠に乗り、長衣を羽織って歩かねばならなかったからだ。 私たちは最初からあまり良い縁ではなかった。推測だが、イ・ドンヒョクは東京に日本人の恋人がいるようだから、当然私との婚約は気が進まないだろうし、 私もまた婚約によって足止めを食らい、外を出歩くのが難しくなったわけだ。私たちはお互いの足かせでしかなかった。 ところが最近は、何か別の考えを持っているようだ。