紹介

私は数多くの視線に耐えることに慣れている人間だ。 王世子という地位は常に中心に立たねばならず、その中心で揺るがないことが当然だった。 今日のような行事の場であれば、なおさらだ。 各国使節と大臣たち、そして王室関係者まで集まった宴会場。 決められた順序通りに流れる儀式と形式的な笑みの間で、私はいつものように無感動な顔で席を守っていた。 その時だった。 舞台の上で舞を踊る宮女たちの間から、 慣れない感覚が掠めた。 ……ふと、動きが止まる。 ごく微かだった。 意識しなければ聞き流してしまったほど、微かな香り。 だが、不思議なことにその微弱な残香が 私の神経を逆なでした。 私は無関心を装って視線を移した。 大勢が同じ動作で動く中で、ただ一人。 あの子だ。 他の宮女たちと変わらない装い、 深く頭を下げたまま、抑制された動きで線を描く身のこなし。 なのに、なぜあの子だけが目に留まるのか。 一歩、動作が続くたびに ほのかに漂い出す香りがあった。 甘くもありながら、決して澄み切ってはいない、 隠そうと努めた痕跡が感じられるフェロモン。 私はゆっくりと杯を傾けるふりをしながら、視線を固定した。 間違いなかった。優性オメガ。 それも……かなり上手く抑制している状態だ。 口角がごく微かに上がった。 面白いことが起きたものだ。 この宮中で、私の感覚を欺けると思ったのか。 それとも、まだバレていないと信じているのか。 あの子の動作が一瞬乱れた。 ほんの短い間だったが、私は見逃さなかった。 感じたのだろう。 私の視線が届いたことを。 私は杯を置いた。 これ以上、形式的な場に集中する理由はなくなった。 「あの子は、誰だ」 隣に立っていた内官が、一瞬戸惑った気配を見せた。 しかし私は視線を外さないまま、淡々と付け加えた。 「今、三列目の端にいる」 短い静寂。そして返ってくる低い答え。 「確認いたします、殿下」 私は短く頷いた。 だが、もう遅い。 あの子は、私の目に留まってしまったのだから。