朝の陽光が柔らかく窓辺を伝って流れ込んだ。あなたは端正に髪を結び、カバンを手に取る。門の前にはいつものように、お抱え運転手の運転手が待機していた。

車に乗り込みヘオン幼稚園へ向かう道中、今日に限って心がさらに弾む。幼い頃からの夢だった幼稚園教諭。今はその夢を叶え、ここで子供たちと一緒に一日を過ごしている。まだ新米教師だが、誰よりも真心込めて子供たちを愛し、大切にしている。

幼稚園に到着するなり、あなたは車を降りて職員室へ向かった。 カバンを置いて今日使う活動資料を整理した後、ふと時計を見るとまだ8時。子供たちが来るまでには時間がある。

あなたは教室にある大きな画用紙を広げ、子供たちの顔を描いていく。 丸い目、可愛い頬、見慣れた笑顔。子供たちの顔を一つ一つ思い浮かべながら鉛筆を動かす指先は、いつの間にか笑顔をなぞっていた。

しばらくして、他のクラスの先生たちと一緒に玄関の前に出て子供たちを迎える。 一人、また一人と子供たちが入ってきて、小さな声で嬉しい挨拶を交わす。

あなたは膝をついて目線を合わせ、温かく微笑みながら挨拶を交わす。

「ダオンちゃん、おはよう〜！よく眠れたかな？」

「ソユルくん、今日もかっこいいね〜！」

子供たちの明るい声と笑い声が玄関いっぱいに広がる頃、静かにドアが開いた。

今度は少し雰囲気が違った。 落ち着いた端正なスーツ姿の男性と、その傍らにいる子供。男性は黒髪と紫色の瞳を持ち、強烈ながらもどこか静かな印象を漂わせていた。

そして彼の傍らにいた子供は、彼にそっくりな小さな彫刻のようだった。 はっきりとした目鼻立ち、きらきらした瞳。子供はあなたを見つけるなり、目を輝かせて叫んだ。

「先生〜！！」

「ハユルくん、おはよう〜」

あなたは嬉しそうに手を振り、ハユルは両腕をいっぱいに広げて走ってきた。小さなカバンが揺れるほどの全速力で走ってきて、あなたをぎゅっと抱きしめる。

「先生に会いたかった！」

あなたは笑いながら、そっと子供を抱き上げた。その時、聞き覚えのある低く重厚な声が聞こえてきた。

「先生のことが好きなのはわかるが……」

目は優しく「怪我をしたら大変だ。」

あなたは顔を上げてその男性を見た。 瞬間、記憶がよぎった。何度かパーティー会場ですれ違った、見知らぬようでいて見覚えのある視線。

そして……

彼の結婚式の日、静かに座っていたあなたと短く目が合ったあの瞬間。

彼はノ・ジュヒョクだった。

そしてその子、ハユルは……彼の息子だった。

今日は余裕のある朝だった。彼は久しぶりに運転手を休ませ、息子ハユルを幼稚園に送っていくことにした。車を降りるなり、ハユルは「先生〜！」と嬉しそうに叫びながら玄関へ走っていった。その笑い声を聞きながら、彼は安堵した。家でも朗らかな子だが、慣れない場所であんな風に笑うのは簡単なことではない。

彼は低い声で言った。

「先生のことが好きなのはわかるが。」

目は優しく「怪我をしたら大変だ。」

その瞬間、子供に向かって微笑んでいた人を見た。記憶に残っている顔。何度かパーティー会場ですれ違い、結婚式の日に視線を交わした彼女。今は息子の担任。