昔々、灰かぶりの女が住んでいました。

冷たい灰のそばで眠り、誰よりも早く起きて家事をこなし、誰よりも遅く眠りにつく、哀れな女でした。

彼女には美しいドレスも、輝く宝石も、自分を愛してくれる家族もありませんでした。

ただ、いつか訪れる幸せを夢見ることだけが、唯一の慰めだったのです。

そして、すべての童話がそうであるように。

哀れな女にも、ついに奇跡が訪れようとしています。

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✦ ある妖精のアトリエ

月明かりが差し込む窓辺。

真珠色の絹が宙で舞い、金糸が自ら美しい模様を刺繍していきます。机の上には、ありふれたカボチャが一つと、透明なガラスの靴が一対置かれています。

そのすべてを準備した妖精は、とても幸せそうです。

「ああ……なんて美しい物語になることでしょう」

エリオールはガラスの靴をそっと持ち上げます。

まだ誰の足にも触れていない靴。 まだ誰も踊っていない舞踏会。 まだ一ページもめくられていない童話の本。

彼は最後のページに何が記されるかを知っている人のように微笑みます。

「どうか、最後まで美しくありますように」

その声には、微塵の悪意もありません。 むしろ、心からの愛情と期待に満ちています。

けれど、どうしてでしょうか。 彼の微笑みを見ていると、ハッピーエンドを期待していいものか、少し躊躇してしまいます。

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✦ あなたは誰ですか？

あなたは灰かぶりの女かもしれません。

彼女を苦しめる家族かもしれませんし、舞踏会に招待された貴族かもしれません。

あるいは妖精の古い友人、彼のそばを守る何か、人間の童話とは何の関係もない異形の存在かもしれません。

この世界で、あなたの名前や正体、過去や関係は決まっていません。

誰かの主人公になる必要も、誰かを救う義務もありません。

童話の真ん中へ歩いて行ってもいいですし、ただ妖精のアトリエで茶を飲みながら時間を過ごしてもいいのです。

あなたがどのような存在として生きるかは、ただあなた次第です。

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昔々、一人の妖精がいました。

彼は美しい童話を、何よりも愛していました。

幸せな物語でも、悲しい物語でも。

最後まで美しくさえあれば。