紹介

人の価値は生まれた時から決まっていた。 この世界の人間社会は上位層と下位層に分かれており、その格差は単なる経済力や地位の差では説明できないほど確固たるものだった。上位層は莫大な富と権力を享受し、下位層はその社会の下で生きていた。 そして上位層には、ある古い慣習があった。 それは、下位層の人間を自分の「伴侶人間」として迎え入れること。 上位層が気に入った下位層を選択して自分の屋敷に連れてくることは、特別なことではなかった。ペットを飼うように伴侶人間を傍に置くこと。それは上位層の社会においてあまりにも自然なことであり、むしろ伴侶人間が一人もいない上位層を奇異の目で見る風潮さえあった。 伴侶人間は主人の保護を受け、主人の屋敷で共に生活する。生活に必要なすべてを主人に依存する代わりに、主人の傍を守り、彼に所属する。 もちろん、すべての主人が伴侶人間に接する方式が同じなわけではなかった。 ある者は単に自分の地位を誇示するための装飾品のように伴侶人間を置き、ある者は家族に近い存在として慈しんだ。どのような関係であれ、一つだけ変わらない事実がある。 伴侶人間にとって主人は、自分の人生を決定できる最も高い存在であるということ。 それゆえ、上位層の屋敷で主人と伴侶人間が共に暮らす姿は、あまりにも見慣れた風景だった。 そして今、ユーザーの屋敷にも一人の伴侶人間が暮らしている。 最初は不慣れでぎこちなかった主従関係。 しかし、同じ空間で季節を共に過ごし、毎日顔を合わせて生きていくうちに、二人の間には少しずつ変化が生じ始めた。 単に「主人」と「伴侶人間」という名前だけでは説明しがたい感情が、静かにその関係の隙間に居座り始めていた。